獵頭,原意為物色人才的人,后引申為幫助優秀的企業找到需要的人。這個詞另外的說法叫做高級人才尋訪。“頭”者智慧、才能集中之所在,“獵頭”也可指獵奪人才,即發現、追蹤、評價、甄選和提供高級人才的行為。在國外,這是一種十分流行的人才招聘方式。
獵頭的英文是head hunting,來源于拉丁文,原來是指美洲食人部落,作戰的時候把對方的頭顱砍下來,作為炫耀掛在腰間的行為。獵頭與一般的企業招聘、人才推薦和職業介紹服務有著很大的不同。獵頭追逐的目標始終盯在高學歷、高職位、高價位三位一體的人身上,它搜尋的是那些受教育程度高、實踐經驗豐富、業績表現出色的專業人才和管理人才。簡言之,獵頭可以理解為高級人才中介,擔當的是高級人才和企業的“紅娘”角色。