向華勝：沒有一部電影賠過

與曾志偉、張艾嘉的首次合作

向華勝出身將門，其父向前是原國民黨少將。家里13個孩子中，向華勝最小。因為家世不俗，向家座上賓時有名人，粵劇名伶鄧碧云、吳楚帆都是家中常客，向華勝最早接觸到演藝圈名人，就是母親牌桌上的這些長輩。

4歲那年，向華勝在九龍戲院看了生平第一部電影，之后就成了這里的常客。因為父母跟戲院老板私交甚好，他從沒買過票。多年以后，戲院老板的兒子繼承父業，投資拍攝了《英雄本色》。而向華勝，也一頭扎進這個圈子，一打拼就是數十年。

港人歷來重商，成年之后的向華勝就在商道開始摸爬滾打，嘗試過很多生意。涉足電影前，他在生意場上的最后一站是餐飲業。他聘用澳門新安酒家湯老板和香港鮑魚大王楊貫一來經營海產餐廳，“生意很好，吃一頓飯要花好幾萬”。

當賬面資金達到百萬時，向華勝成立了自己的電影公司，取名“永勝”，初生牛犢的萬丈雄心溢于言表。那一年，他23歲。

嚴格來說，永勝開山之作應該是兩部功夫喜劇《扎馬》和《梁山怪招》，但在向華勝看來，這兩部反響平平的舊作只是公司的試水探路，真正的敲門磚是幾年后的新片《大小不良》。

那是1980年代初，也是香港影壇新一輪生力軍強勢破土的發端。制作量大降的老牌一哥邵氏影業不再一家獨大，嘉禾后來居上，票房遙遙領先，曾經盛極一時的功夫片日漸式微，時裝喜劇逐漸成為市場新寵。伴隨著成龍、洪金寶等新一代影人逐漸崛起，海外歸來的年輕人徐克、許鞍華、方育平、嚴浩也開始投身影壇，首執導筒。這就是后來為影史津津樂道的“香港電影新浪潮”。浪潮翻卷之際，新藝城等一大批新公司相繼成立，各路神仙盡顯其能。

向華勝將公司更名為“永盛”，帶著《大小不良》的拍攝計劃，開始了在香港影壇的第一次破浪之旅。300萬的預算對如今的他無足掛齒，但在當年卻是一筆巨款，壓上餐廳的所有家當，又借了200萬高利貸，才得以開機。為他擔任導演的曾志偉、編劇黃炳耀都是多年老友，片中女一號則是他侄女的同班同學張艾嘉。

片子上映期間，他一天數次，往返于戲院和公司之間，看上座、問口碑、算票房。這個講述由陌生人變成莫逆之交的溫情粵語片，最終斬獲了千萬票房，位列香港年度票房第14位。在票價僅為港幣20元的那個年代，千萬就足以慶功。

向華勝心中暗喜，他知道自己很有可能在這個圈子活下來。

6年，4度票房冠軍

還完高利貸之后，向華勝沒有馬不停蹄地開拍下一部新作，而是選擇了短暫離開，時間是1年零9個月。

“第一部片子成功，完全是朋友幫忙，全靠運氣。”向華勝說，“你不可能一直靠別人，大家都要做自己的事。運氣呢，能幫你一回兩回，三回就不得了，能幫你一輩子嗎？”

盡管票房大捷，向華勝卻發現自己對于電影所知十分有限。他深信一個道理：觀眾不喜歡，自己認為拍得再好也沒意義，拍電影就要讓觀眾喜歡。這個樸素得近乎常識的電影生意經，直到現在仍然是他拍電影的第一準則。“我從入行到現在，沒有一部電影賠過。”向華勝對此引以為傲。

不管這種以迎合市場為第一要務的創作觀，在評論界怎樣備受爭議，在他那一年多的閉關期中，他的確用全部的心思來想通這個“首要問題”。多年后，影評人用各種方式總結“向氏影片”市場不敗的秘訣：題材普世、概念新穎、故事為王、明星眾多……

再度出山后，向華勝試圖向一個成熟的制作人和管理者轉型。他開始了解院線，思考檔期，壓縮制作成本，提高拍攝速度。

電影和遍地美食一樣，都是地道的香港特產。這一時期，港人平均每年進影院26次，僅次于美國。觀眾對于粵語本土電影的喜愛，遠甚好萊塢影片，因此養活了無數影人。但另一方面，全港4成票房由年度10大賣座影片包辦。向華勝日漸意識到：只有做大，才有出路。

在一次聚會的飯桌上，一個朋友告訴向華勝：有人手頭有周潤發的合約，打算轉賣。朋友問他有沒有興趣，向華勝隨口問了一句“什么價錢”。“100萬！”“100萬？！”“對，如果有興趣，還可以再談！”

多年后他回憶說，當時吃驚的表情令那位朋友覺得他嫌價錢太貴，其實他是覺得太便宜，便宜到不可思議。最后拿到了周潤發的合約，價錢是80萬。隨后他找到王晶出任導演，從籌備到開機，《賭神》只用了一個月。

開機那天，周潤發看到王晶蹲在一邊不停地寫，走上前問了一句：導演你寫什么？王晶頭都沒抬，回了一句：待會兒你要說的臺詞。那是王晶拍片神速的時代，那一年他拍了9部片子。在影評人的筆下，那個時期也是港片“最后的黃金時代”。

麻將和賭馬是港人一直以來的愛好，這部以港人的牌賭之趣為題材的電影，成為后來影迷津津樂道的“賭片”經典。《賭神》之前，向華勝已經投拍過一部“賭片”：《至尊無上》，2500萬的票房使得這部影片位居年度第5的位置。

“賭片不是我開創的新類型，我也是從電視劇里學來的。”向華勝解釋說，“其實牌技只是一個包裝，好比《泰坦尼克號》的那艘船。如果是一艘游艇和二十幾個人，這個電影肯定不會那么賣座。賭片真正打動觀眾的是背后的人性。”說到這里，他補了一句，“其實人生就是一場賭博。”

由周潤發、劉德華、王祖賢領銜的《賭神》上映后，引發觀影狂潮，將近4000萬的進賬讓永盛第一次嘗到票房冠軍的滋味。本埠大賣之外，《賭神》在臺灣地區、韓國也屢破票房紀錄。

之后，向華勝又簽下周星馳，這位數年前還是《射雕英雄傳》里的龍套“宋兵乙”，此時已成為深受影迷喜愛的票房保證和喜劇之王。隨后和周星馳合作的《逃學威龍》、《唐伯虎點秋香》都榮膺年度票房冠軍，6年之內，永盛4度占據全港票房榜的頭名席位。

票房井噴之后，明星片酬、制作預算不斷攀升。以永盛簽約藝人李連杰為例，1992年，一部投資3500萬的港片，1/3的預算是李連杰的片酬。昔日港片的良性生產不再。

兩年后，好萊塢發動突然反擊，《侏羅紀公園》、《亡命天涯》、《真實謊言》、《生死時速》4部大片先后席卷亞洲，港片終于招架不住了。1993年至1995年，臺灣地區30部賣座影片，好萊塢占了25部，港片僅剩4席。

有線電視和衛星電視在臺灣出現后，對臺灣市場格外依賴的港片終于沒能跨過這次影業危機。盜版日益猖獗，港片處境雪上加霜。1995年，永盛最賣座的影片《追女仔》票房剛過千萬，不足上年票房冠軍的1/5。因為膝蓋骨刺發作，向華勝在這一年離開了香港和影壇。

生前想重拍《賭神》，屬意周潤發和黃曉明

壓彎駱駝的最后一根稻草是1998年的金融危機。從那時至今，香港影人一直都在努力走出這個漫長的冬天。暫別影壇的向華勝，把全部的生意交給了網絡和股票，而且做得風生水起。永盛的核心主力也在這些年尋找新的歸宿：發哥和自己的名字一樣，在身材和片酬上不停攀高；華仔依然努力敬業地扮演著天王和勞模的雙重角色；李連杰聲稱棄武從文，壹基金慈善事業是他的下半生；星爺自組星輝電影公司，拍電影撈名，藉地產漁利；王晶如今一門心思在內地拍片，昔日的影市靈丹越來越接近“爛片之王”……

“電影始終還是我最喜歡的事情。”在影迷即將遺忘他的前夜，向華勝帶著名為“5510”的新計劃。5510，即用5年時間，投資5億，拍攝10部影片。為這個計劃打響首戰的是兩部古裝喜劇《唐伯虎點秋香2》和《龍鳳店》。

《唐伯虎點秋香2》超過7000萬的票房依然延續了向氏票房不敗的影壇傳奇，但令人失望的劇情設計使得向華勝本人都大為不滿。據說是他和導演李力持的一些創作理念分歧較大。他將更大的希望寄托在第二部影片《龍鳳店》上。向華勝說：“我改編的是正德皇帝下江南游龍戲鳳的故事，我敢保證絕對是改編電影里做得最好的。”

《龍鳳店》十天之內突破3000萬票房。他自認沒有拍過一部自己喜歡的電影，那些影片都只為市場量身定做。一個朋友說，如果他把內心的那部電影拍出來，肯定是部文藝片，當然也絕對不賣錢。

先后制作過多部經典電影的向華勝，生前曾想再拍永盛電影巔峰時期的代表作《賭神》，目標是可以在內地上映。在向華勝多番奔走下，電影已經到審批階段。該重拍遺愿將由親侄展邦完成，最快明年中開拍，演員屬意黃曉明和周潤發演出。

（文據《南方人物周刊》）