“鐵石心腸”并非“無情無義”

成語鐵石心腸亦做鐵腸石心、鐵打心腸或心如鐵石。如今，人們常將其作為貶義，比喻心腸硬得像鐵和石頭一樣，冷酷無情或無情無義。唐代皮日休的《桃花賦序》中說：“貞姿勁質，剛態毅狀，疑其鐵腸石心，不解吐婉媚辭。”其實，這是一種明顯的誤讀誤解。“心如鐵石”的原意本為“心如鐵石堅”，是一個褒義詞。

這個成語出自蘇武牧羊的故事。蘇武是漢武帝時的中郎將，被派出使匈奴。抵達后，原降匈奴的漢人虞常等人欲劫持單于母親閼氏歸漢。事發后累及蘇武，他被幽禁在地窖中，后又被流放到邊遠的北海（今貝加爾湖）放牧羝羊。羈留匈奴19年后，蘇武終于歸國。史籍中稱他“心如鐵石堅”，正是贊頌蘇武意志堅定。此后，很多史籍中的“鐵石心腸”或“心如鐵石”一詞也都是“推崇、褒揚”之義。《三國志·魏書·武帝紀》：“領長史王必，是吾披荊棘時吏也，忠能勤事，心如鐵石，國之良吏也。”翻譯成白話就是：領長史王必這個人是我艱難創業時的人，他忠誠，有能力，勤于工作，意志堅定，是國家清廉賢能的官員。這里的“心如鐵石”無疑是夸王必“意志如鐵石般堅定不移”。

由此可見，“鐵石心腸”雖是比喻心腸像鐵和石頭那樣堅硬，但卻是用于褒義。因為，這個成語的側重點在于其“不為感情所動”，而不是指心腸硬得像冰冷的鐵和石頭那樣“無情無義”。