印度的跳跳蛙

最近，來自印度德里大學的一組研究人員在印度南部熱帶雨林發現了14種跳跳蛙新種蛙類。它們身材嬌小，只有核桃般大；它們的求偶方式奇特：雄性通常會伸展自己的后腿來吸引異性。

印度德里大學的生物學家沙迪亞巴馬·達斯·比朱是這些新物種的發現者，他將相關研究發表在《錫蘭科學雜志》上。過去40年里，比朱共發現了數十種青蛙，因此他被印度人稱為“蛙人”。事實上，他曾經是一位植物學家。

跳跳蛙屬小巖蛙科蛙類。印度的跳跳蛙幾乎全部集中分布在植被茂盛的西高止山脈地區。拉丁美洲以及東南亞地區也有跳跳蛙分布，只不過印度的跳跳蛙在8500萬年前就同這些親戚分離出來，單獨進化。目前，印度的跳跳蛙種類總數達到24種。

跳跳蛙求偶方式奇特。當雄蛙發現雌蛙時，會使勁地伸展自己的后退，從而讓雌蛙能夠看到自己正對“她”饒有興趣。由于這一地方湍急的水流聲很容易蓋過雄蛙的求偶聲，所以雄蛙進化出通過視覺的感官來吸引異性的求偶方式。此外，雄蛙伸出后腿的好處還有，當情敵來犯時，可以順勢一腳將其踢走，當然對方也會這樣做。為什么跳跳蛙只有雄蛙才伸展自己的后腿，而雌蛙不會這樣做？如果我們知道一組數據就很容易理解雌蛙沒有必要這樣做的理由：這里的雄蛙同雌蛙比例達到100：1，年輕的雄蛙如不賣力地展示自己，就很可能會失去交配的機會。由于這類青蛙體重輕，很容易被山澗的激流沖走，所以它們選擇在溪水退去的時候繁殖。雌蛙在交配完后，會立即將卵產在河底的卵石之間，這里通常比較濕潤。

在過去12年里，跳跳蛙的種群數量下降得很快。干旱是自然帶給它們的最大威脅。2010年，印度環境部門的一份報告稱，全球氣候變化導致西高止山脈正變得干旱，而且越來越多的證據顯示，這里的季風已變得越來越沒有規律了。比朱說：“早在2006年的時候，我們還能夠看到有400～500只雄蛙在這里跳舞求偶，而現在即使你費力地尋找，也很難找到100只這樣的雄蛙了。”

跳跳蛙還受到棲息地減少以及人類活動的威脅。西高止山脈是世界上物種最為豐富的地區之一，這里生活著印度1/4的物種，但是目前它正遭受礦業開采、耕作等其他人類活動的影響，約25%的森林植被已消失。而且這類物種80%的種群生活在保護區之外，在印度不斷增長的人口壓力下，它們的生存空間變得越來越小、越來越差。跳跳蛙很可能在剛發現不久，就走向滅絕。

文| 常春藤