屬于軟木塞的知名度

于千千萬萬瓶葡萄酒中尋找屬于自己的那一瓶，你看重的是酒體的飽滿、香氣的復雜還是價格升值空間？在一瓶葡萄酒的組成架構里，一直被忽略卻扮演著重要角色的當屬葡萄酒的瓶塞了，而正是這樣一個小小的瓶塞決定著我們喝到的葡萄酒的質量。

如今葡萄酒瓶塞市場有著各式各樣不同材質與結構的瓶塞，在種類眾多的瓶塞中軟木塞絕對是老大哥的地位。

首選是關鍵

消費者的第一選擇往往體現出這一商品的市場認可度。在瓶塞的市場認知度方面，軟木塞的認知度與認可度遠遠高于其它的瓶塞。這不是空口白話，而是經過確切的市場調查得出的結論。

一項最新的中國葡萄酒消費者研究表明，軟木塞是中國葡萄酒消費者的瓶塞首選，并認為軟木塞與高品質葡萄酒的聯系密不可分。這項研究由葡萄牙軟木協會委托央視市場研究（www.ctrchina.com）進行，旨在探究受訪者對葡萄酒瓶塞的認知度、選擇意愿以及葡萄酒消費的習慣。調查訪問了2001名年齡為18至64歲，來自北京、上海、廣州和成都四個大城市的葡萄酒消費者。在涉及葡萄酒瓶塞的相關問題時，受訪者對于天然軟木塞、螺旋蓋、塑料塞和玻璃塞這四種封裝材料分別表達了他們的觀點和傾向。

研究發現：（1）絕大多數的受訪者認為，天然軟木塞與高品質的葡萄酒有著緊密的聯系。85%的受訪者認為，使用天然軟木塞封裝的葡萄酒品質較高。（2）84%的受訪者在購買葡萄酒時更傾向于購買使用天然軟木塞封裝的葡萄酒。而傾向于選擇購買螺旋蓋、玻璃塞和塑料塞封裝的葡萄酒的受訪者的比例分別是36%、11%和8%。（3）在上述四種瓶塞中，中國葡萄酒消費者對天然軟木塞的認知度最高，達到89%。而螺旋蓋、塑料塞和玻璃塞的認知度則分別為61%、34%和26%。

聆聽軟木的聲音

軟木塞作為葡萄酒瓶塞的歷史，是在17世紀法國修士DomPérignon創造香檳法釀造起泡葡萄酒之后，仔細算來也不過四百年的歷史，這一時期也正是葡萄酒開始走向精細化、貴族化的階段。在今天，喜愛葡萄酒的人士總是鐘情于軟木塞被拉出玻璃瓶口那“砰”的一聲，這“砰”的一聲開啟的不僅僅是一瓶葡萄酒的品鑒過程，還有整個軟木的歷程。

幾個世紀以來，天然軟木塞都是封裝葡萄酒的首選。軟木是大自然最非同尋常的產品之一，是栓皮櫟的樹皮，是純天然的植物組織。這是一種屬于橡樹類的神奇樹種，主要分布于地中海沿岸的國家，其樹皮很厚，再生能力很強。栓皮櫟的樹皮由蜂窩狀的微型細胞構成，中間充滿了類似于空氣的氣體，外面主要由軟木脂和木質素酸覆蓋。從化學構成方面來看，它還包含一些其他化合物，如多糖、蠟樣質和單寧酸，只是這些化合物的數量較少。

每一立方厘米的軟木含有近4000萬個細胞，每一個天然軟木塞中則含有約8億個細胞。

栓皮櫟每隔9年采收一次，在采收過程中不會砍伐任何樹木。軟木可用來制作多種產品，從作為主力軍的軟木塞到最具創新性和出人意料的產品，但是并非所有軟木都符合制造封裝材料。

軟木是葡萄酒封裝的最佳材料，也是世界上最可持續發展的產品之一。軟木是百分百天然和可回收利用產品。軟木產品為保護地中海盆地廣闊的栓皮櫟林提供一種經濟激勵，它可以減少溫室氣體的排放、防止土地荒漠化以及為數以百計的動植物種類提供棲息地。

時間的等待

時間的見證力量已經被驗證在無數的場合，這“見證”二字表達的正是等待之后的驚奇。軟木的成長同樣離不開時間的累積，長達數十年的等待，只為杯中葡萄酒的完美釋放。

栓皮櫟需要生長25年才能進行首次采收，而直到第三次采收（樹齡達到43歲）時，軟木 “amadia”才達到了生產軟木塞所需的高標準品質。前兩次采收-分別是“初采軟木”和“重采軟木”-以及從櫟樹的根部附近采收的樹皮可變成保溫、地板及其他產品的原材料，其應用領域非常廣泛，如建筑業、時尚界、設計、衛生、能源生產及航空航天業等。

軟木通常在5月至8月期間由專業人士進行采收，那時栓皮櫟處于最活躍的生長階段，人們可以更輕松地在不損壞樹干的情況下剝離出樹皮。栓皮櫟是唯一的樹種，其樹皮能夠自然地再生，并在每次采收后能夠獲得更平滑的紋理。在其整個生命周期內（平均長達 200年），可以采收大約17次。

采集后的樹皮堆疊起來進行風干長達3-6個月，在這期間適當的環境濕度對材質的彈性和可壓縮性至關重要。風干后的軟木需要放入沸水中浸泡60-90分鐘，這一操作有兩個方面的作用：一是消毒，二是使軟木由彎曲變平整并變得更加柔軟。整理平整的軟木材料整齊碼放在濕度適宜的場所放置3-4周，以期獲得軟木材質達到理想的濕度。

完成準備處理的軟木材料，利用專門的工具沿著垂直于表面的方向打出所需要尺寸的木塞，從結構上，軟木的年輪縱向排列在塞子上，因此，軟木原料的厚度決定了可以獲得塞子的長度。打出的木塞再經過打磨、清洗、消毒、分級、印刷、涂蠟并進行無菌包裝，商品的軟木塞便完成了。

通常，天然軟木塞的直徑為24毫米，而750毫升標準葡萄酒玻璃瓶口內徑為18毫米，經過擠壓塞進瓶口的軟木塞，依靠自身的彈性，可以嚴絲合縫地密封住玻璃瓶口，保存條件理想的情況下，軟木塞的這種狀態可以達到30年左右（假如瓶內的葡萄酒能夠存放如此之久而仍具有繼續保存的價值，此時需要重新換塞）。木塞的長度有38、44、49、54毫米幾種規格，一般來說，葡萄酒的等級越高，使用的軟木塞長度就越長（當然，使用了較長的軟木塞的酒，不一定就是高等級的酒）。軟木塞通常印有酒莊名號、酒的年份、酒莊標識、城堡圖案等信息，可以說是“第二酒標”，既是葡萄酒愛好者收藏的對象，也是鑒定葡萄酒真偽的重要途徑。