嗅覺為什么會減弱

不同的氣味對生活來說非常重要，人的嗅覺能力在出生前就定格于大腦中，但隨著我們慢慢變老，嗅覺能力會逐漸減弱，而這個過程會因為感冒而加劇。據(jù)英國《每日郵報》報道，運動也許能夠幫助我們暫時找回嗅覺，但那只是暫時的。嗅覺的缺失可能是糖尿病、帕金森等疾病帶來的癥狀。

我們的嗅覺

嗅覺是一種非常直接的感覺，只有物體的分子進(jìn)入鼻腔，才能使你聞到它的氣味。所以事實上，你聞到的一切都是這些物質(zhì)釋放的分子——不管是面包，還是洋蔥、香水、水果。這些分子通常是輕盈的活性（易揮發(fā)）化學(xué)物質(zhì)，能夠隨空氣進(jìn)入鼻腔。鋼鐵沒有氣味，因為鋼鐵是一種惰性固體，不會散發(fā)任何物質(zhì)。

當(dāng)我們變老，會發(fā)現(xiàn)聞東西的能力“大大衰退”，而這個過程會因為感冒和污染而加劇。“我們每得一次重感冒或者接近一次污染源，就會造成鼻腔內(nèi)上皮細(xì)胞的損傷，隨著時間的累積，嗅覺能力逐漸降低。”美國賓夕法尼亞大學(xué)醫(yī)學(xué)院嗅覺和味覺中心主任耳鼻咽喉科理查德·多蒂教授說。

因此，感冒次數(shù)越多的人，以后生活中的嗅覺也會越差，在65歲到80歲的人群中有一半的人會經(jīng)歷嗅覺失靈，而80歲以上的人群出現(xiàn)這種現(xiàn)象的比例是3/4。此外，嗅覺的衰退反過來又可能對味覺產(chǎn)生巨大影響，實際上嗅覺和味覺是聯(lián)系在一起的，大約75%的味覺感受要依賴于嗅覺。這就是為什么當(dāng)一個人感冒時，食欲也會受到影響。

女性嗅覺更敏銳

相對于男性來說，女性往往具有更敏銳的嗅覺，一種理論認(rèn)為，這是激素在發(fā)揮作用。事實上，女性的嗅覺可能在排卵期前后最為靈敏，因為這段時間是女性雌激素水平的高峰期。“即使在女性服用避孕藥期間，這種嗅覺靈敏度的波動周期也依然存在。”理查德·多蒂教授說。

此外，懷孕似乎更加能夠提升女性的嗅覺，甚至味覺。當(dāng)然，這樣靈敏的嗅覺在懷孕初期可能會加劇晨起時的惡心感，但到了后期，卻會令孕婦倍加享受各種美味。有些專家將這種“雷達(dá)鼻子”歸咎于孕婦體內(nèi)雌激素含量過高；另一部分人則認(rèn)為靈敏的嗅覺會讓孕婦自覺抵觸有害物質(zhì)，如煙或過期的食物，這是身體的一種自我保護(hù)措施。

“女性在哺乳期間，需要非常挑剔地甄別出自己所需要的食物，而氣味能幫助她們做出正確的選擇。”加的夫大學(xué)氣味和口味名譽(yù)教授蒂姆·雅各布說，“嗅覺的一個重要功能是提醒我們注意危險，例如有毒氣體或發(fā)生燃燒的時候氣味會讓我們警醒。不過，隨著時間的推移，我們會逐漸適應(yīng)難聞的氣味。”

運動讓嗅覺更靈敏

運動之后嗅覺可能會更靈敏，“由于呼吸次數(shù)增加，鼻子內(nèi)的空氣流通會加快，這就代表更多空氣流過氣味受體，而這會提高人們的嗅覺感知度，”位于諾福克郡的詹姆斯·佩吉特大學(xué)醫(yī)院的耳鼻喉外科醫(yī)生、名譽(yù)顧問卡爾·菲爾波特解釋說，“我的一些病人說，他們在鍛煉后失去的嗅覺又暫時恢復(fù)了，但之后又再次消失。”

“其實，在一天中的其他時間段患者的嗅覺也可能會得到改善，這取決于他們的‘鼻循環(huán)’情況。”菲爾波特醫(yī)生說。人們在正常呼吸時，輪流使用左右鼻孔，這在醫(yī)學(xué)上稱作“鼻循環(huán)”。鼻循環(huán)的周期為2.5～4小時，而且，年歲愈大，周期愈長，有些人換鼻呼吸一次的時間可達(dá)8小時。左右鼻孔呼吸對人體的影響不同。用右鼻孔呼吸時，大腦容易興奮，神經(jīng)處于緊張狀態(tài)，因此，當(dāng)人們要進(jìn)行緊張的工作或積極奮斗時，往往用右鼻孔進(jìn)行呼吸；而左鼻孔恰恰相反，在輕松、安寧的時候，常用左鼻孔進(jìn)行呼吸。

“雖然每隔幾個小時左右鼻孔會交換一次呼吸，但是有一個時間段左右鼻孔的呼吸是同時的，這個時間段會持續(xù)幾分鐘，而在這期間患者的嗅覺可能會略有改善。”菲爾波特醫(yī)生說。

糖尿病影響嗅覺

隨著年齡的增長，人的嗅覺會逐漸退化，病毒感染或頭部重?fù)粢矔?dǎo)致嗅覺神經(jīng)損傷，引發(fā)嗅覺缺失。中風(fēng)引起的腦損傷也會產(chǎn)生這個問題，事實上，聞不到氣味是很多神經(jīng)退行性疾病最早的癥狀，如帕金森綜合征和老年癡呆。這些疾病都會損傷腦細(xì)胞，最終導(dǎo)致嗅覺問題。

此外，糖尿病對嗅覺的影響也很大，“糖尿病的并發(fā)癥之一就是神經(jīng)損害，”皇家自由倫敦NHS信托基金會糖尿病和內(nèi)分泌學(xué)名譽(yù)高級講師馬克·范德普醫(yī)生說，“長期慢性血糖過高會引起神經(jīng)周圍的小血管損傷，所以嗅覺出現(xiàn)問題在糖尿病患者中很常見。”

氣味影響性生活

越來越多的證據(jù)表明，嗅覺對性欲、吸引力都具有舉足輕重的影響。瑞典哥德堡大學(xué)心理學(xué)家伊洛納·克羅伊博士完成的一項研究發(fā)現(xiàn)，嗅覺喪失的男性性愛明顯少于正常男性。嗅覺出現(xiàn)障礙，導(dǎo)致83%的過敏癥患者性生活質(zhì)量降低。

“氣味與性之間的關(guān)系密不可分，一些患有嗅覺缺失癥的人也喪失了性欲。氣味是伴侶間的一種溝通方式。人類常常被與自己免疫基因不同的人吸引，這會幫人們繁育出免疫基因更強(qiáng)的下一代，而我們體內(nèi)的免疫基因決定著我們會散發(fā)出什么樣的氣味。這也很好地解釋了氣味與性的關(guān)系。”雅各布教授說。

事實上，我們鼻子頂部的嗅球結(jié)構(gòu)跟大腦中控制性喚起的膈膜組織有直接聯(lián)系。鼻子中的細(xì)胞接受到性刺激后，會在第一時間發(fā)出指令，告訴性器官“準(zhǔn)備行動”。女性嗅覺和性需求的關(guān)系雖不如男性，但只要用對方式，也能激發(fā)“性感受”。

嗅覺的力量

嗅覺可能是最能引起人們回味、引發(fā)回憶以及影響心情的器官。根據(jù)英國最近開展的一項針對2000名成人的調(diào)查發(fā)現(xiàn)，剛割的草、鉛筆刨花和嬰兒爽身粉可能是最能讓這些英國人聯(lián)想起過去的香味。“有趣的是，嗅覺是下意識的，” 雅各布教授解釋說，“這是因為它會影響大腦的邊緣系統(tǒng)，而情緒就恰恰存儲在其中。”

事實上，從人一生下來，嗅覺就開始發(fā)揮它的影響力。即使在子宮里，胎兒也能對大蒜的氣味產(chǎn)生反應(yīng)。新生兒對媽媽皮膚的氣味尤為敏感。在懷孕的第三個月，胎兒就能辨別羊水里的化學(xué)物質(zhì)的氣味。

德國一項研究表明，嗅覺還能夠改變我們的睡眠質(zhì)量，熏衣草有助于睡眠，這樣的話，不用吃藥就可以解決一些小的健康問題；另外，如果聞著玫瑰的香味入眠會有愉快的夢境，而如果聞著臭雞蛋的氣味睡著則可能正好相反。“嗅覺是在我們睡著的時候不被關(guān)閉的少數(shù)器官之一。” 雅各布教授補(bǔ)充道。

（摘自《東方早報》）