貧富間壽命鴻溝引發的革命

科技進步讓活到百歲和返老還童都不再是癡心妄想，但這引發了另一個問題——擁有良好生活習慣、無壓力、負擔得起昂貴醫療費用的富人將越活越長，窮人卻可能比父母一輩還要短命。有人甚至預言，富人的壽命將長達窮人的兩倍，一場因貧富間壽命鴻溝引發的革命一觸即發。

“人們爭奪的最終不再是金錢，而是生命”

在美國，貧富差距非常驚人，自1975年以來，個人收入80%的增長來自10%的人口。受上天眷顧的富人，可以負擔別人無法企及的奢華生活：住高檔社區，開混合動力車，吃有機食物；與之相對的，窮人租住破房子，駕駛著老舊的汽車，從超市買加工過的垃圾食品。

這些還不是貧富間的全部差別，另一個與之相關的不平等現象正在逼近，可能引發更激烈的階層斗爭：窮人與富人間的預期壽命差距越來越大。

如今，美國富人與貧困工人階層間的預期壽命差距，已達到12.2年。在專家的預測中，受過大學教育的白人男性平均預期壽命高達80歲，而沒有高中文憑的人可能在67歲就去世；擁有大學學歷的白人女性預計能活到84歲，而沒受過教育的女性僅為73歲。

更令人擔憂的是，壽命鴻溝仍在加深。有研究報告顯示，沒有高中文憑的白人女性，壽命比同等學歷的上一代人短5年；同樣沒讀過高中的白人男性，比18年前同樣學歷的人壽命短3年。

隨著科學進步，壽命延長加劇生命的不平等后，會發生什么？也許貧富之間最終爭奪的不再是金錢，而是生命。

活到百歲將成常態

我們需要開始討論這些問題了。人類的壽命在不斷延長，逼近百歲，“長生不老之法”也許不再限于科幻小說。美國哈佛大學遺傳學教授大衛·辛克萊爾說，“現在，實驗室成功研制了不少減緩衰老，以及緩解糖尿病、癌癥和心臟病的化合物。”

辛克萊爾領導的研究小組發現了一種能逆轉細胞老化過程的化學物質。研究者用名為NAD的天然化合物喂養小白鼠，增強它們的線粒體——細胞的能量工廠——令其進行更有效的代謝，并減少有毒代謝物的排出。僅僅一周后，年齡較大的老鼠身體組織就恢復到了年齡6個月的水平。這種“令人驚訝的逆轉速度”震驚了科學家。

如果將上述變化代換到人類身上，意味著60歲老人能“返老還童”，轉換為20歲的年輕人。實驗提供了一種充滿誘惑力的可能性：將成熟的智慧與強韌的生命力相結合。研究人員迫切希望盡快進行人體實驗。

另一項實驗也表明了研制長壽藥物的可能性。今年早些時候，美國舊金山大學與哈佛大學的兩隊科學家都宣布，從年輕老鼠體內抽取的鮮血能讓年長老鼠的肌肉、大腦重新煥發活力。他們還找到了血液中催生這些變化的蛋白質。

此外，大量對百歲老人的研究顯示，不僅健康的生活習慣和積極的生活態度有助于長壽，強大的基因也是影響壽命的主要因素。現在，科學家正在篩選數以百萬計的DNA標記，希望找到百歲老人身體攜帶的長壽基因。在他們的設想中，通過合成這些基因，能制造抗衰老的藥物。

在接下來的50年中，科學發現也許能使充滿活力的老年人成為常態，而不是例外。想象一下，我們都可以像畫家畢加索、音樂家帕布洛·卡薩爾和戴夫·布魯貝克一樣，在90多歲時仍保持著極高的藝術造詣。現在四五十歲的中年人，可能成為“壽命改革”的受益者。

“健康精英”拉開壽命差距

新化合物能延遲甚至逆轉衰老，可不意味著人人都有份享受，壽命間的鴻溝很可能變得像科羅拉多大峽谷一樣寬廣——富人的預期壽命和健康狀況加速改善，其他人則背道而馳。正如美國伊利諾伊大學公共衛生學院長壽專家杰伊·奧利尚斯基所言：“隨著技術進步，貧富間的壽命差距只會越來越大。”

由于限制了生活的各個方面，貧窮本身就自帶壓力。在衣食住行以及醫療方面捉襟見肘，會催使血液中應激激素水平提高，引發焦慮和慢性失眠，長久下去甚至威脅生命，如導致糖尿病、高血壓和心臟疾病。

“貧窮就像小偷。”馬里蘭大學社會公平規范學教授邁克爾·雷斯奇說，“窮困潦倒的生活不僅讓人喪失成功的機會，還會偷走壽命。”

與之形成鮮明對比的是特權階層，他們在長壽方面占盡優勢。這些人成長在生活環境簡單、父母收入穩定的家庭，自己擁有體面的工作，能負擔醫療保險。他們享受著低犯罪率的高檔社區、優秀的公辦學校、寬敞的醫院和盡責的醫生，更有營養的食物以及優越的社會服務，生活不會輕易受到打擾。

美國南加州大學致力于研究老年病的專家凱萊布·芬奇稱這些人為“健康精英”。“他們養成了健康的生活習慣，不抽煙，更有可能花時間鍛煉身體。”芬奇說，“而窮人會更頻繁地生病。他們住在高密度的家庭，一人生病，全家都無法幸免。”

新世界會變成什么樣

可以肯定的是，隨著嬰兒潮一代年齡漸長，“灰色海嘯”轉眼將至——體弱多病的老人將給家庭帶來沉重的情感和經濟負擔，并可能導致醫療保健系統破產。

研究表明，在85歲以上的老年人群中，有近30%的人仍十分硬朗，約有56%的人表示健康問題不妨礙他們工作和做家務。未來，對負擔得起昂貴新藥物的人而言，活到100歲甚至120歲都不再是問題。

如果長壽藥物發明得夠快，74歲的芬奇很可能成為受益者。作為老年病領域的權威專家，這位高高瘦瘦的老人尚未現象出衰敗跡象。當然，像他這樣的人不多，他的同事和朋友大多已退休，或是許久“不再充電”了——他在南加州大學校園內吃午餐的鮭魚沙拉時，用了這樣的比喻。

但芬奇的職業生涯仍然充實，生活也十分健康。

想象一下，新研制的藥物能讓70歲，甚至90歲的老人像芬奇一樣充滿活力，所有耄耋老人都如50歲般老當益壯，這不正是我們渴望看到的？

然而，這些在未來可能實現的壽命逆轉，也許會前所未有地點燃大眾的怒火。如果富人的壽命長達窮人的兩倍，而窮人比他們父母活的時間還要短，一場革命或許在所難免。

但也不用太擔心，也許我們能找到辦法，令每個人的才能都盡情施展，各收入階層共享長壽藥物帶來的福利。我們也許可以利用長者的智慧，預防人們對“灰色海嘯”加速經濟崩潰的預言，減少“仇富”之情。

我們面前有兩個通向不同方向的門檻：第一個是人口迅速老齡化，侵蝕脆弱的經濟；另一個是人人擁有更長的壽命，享受更豐富的人生。

（摘自《青年參考》）