西

西方神話源遠流長。從尼羅河畔的古埃及，到兩河流域的美索不達米亞平原，再到地中海之濱的古希臘，偉大的古代文明彼此融合傳承，奠定了今日西方文明的主體基調。先民們用幻想來解釋世界怎樣起源、時代如何流轉，再融入盎格魯-撒克遜神話、凱爾特神話、斯拉夫神話與北歐神話的傳說，在人世之上構建起神的領域，又將人間的生物拆散重組，涂抹上幻奇色彩，將其化作值得敬畏的神獸，讓神的世界也變得熱鬧非凡。

魚

人魚大概是最著名的水妖了，也是最富浪漫色彩的幻想生物。有別于源自希臘神話的塞壬，人魚更多的是民間傳說中的生物，世界各地的民間傳說中都對其有所描繪。在近東的兩河流域，它們被叫做Atargatis；西歐人稱它們為Melusine，由法國傳入德國再北傳，最終成為安徒生《小美人魚》原型：東歐的斯拉夫民族稱它們為Rusalk；在非洲它們被稱作Mami Wata；到了亞洲，中國傳說中有滴淚成珠的南海鮫人，日本也有傳說因吃了人魚肉而得到千年壽命的八百比丘尼，到了泰國，則成為了Suvannamaccha。

第一則人魚傳說來自古代亞述，Atargatis意外殺死了她的愛人，一名人類牧羊人。痛悔之下，她跳湖化身為魚，但湖水也不愿隱藏她的美麗，因而她化身為半人半魚的形態：腰部以上為人身，以下為魚身。希臘人稱她為Derketo（希臘語中“kelos”意為大魚、海怪），羅馬人稱她為Dea Svriae（“敘利亞的女神”）。

現代通用的Mermaid（人魚）一詞源自古英語Mere（海）與Maid（女孩），下面這則傳說或許更適用于這個單詞。一則廣為流傳的希臘傳說這樣解釋愛琴海中的人魚：馬其頓公主帖撒羅妮加在得知其兄長亞歷山大大帝去世的消息后悲痛萬分，企圖跳海自溺。……