直面人生

《維羅妮卡決定去死》（Veronika Decides to Die），是巴西作家保羅·科埃略的代表作品之一。小說自1997年問世以來，至今已在全球130多個國家和地區出版發行，累計銷量超過420萬冊，具有廣泛的影響力。

保羅·科埃略（Paulo Coelho），1947出生于巴西里約熱內盧，少年時期立志成為像若熱·亞馬多一樣成功的職業作家。在從事文學創作之前，曾擔任過編劇、劇場導演和記者。1982年自行出版了《地獄檔案》一書，但未曾引起任何反響。1985年又出版了《吸血鬼研究實踐手冊》一書，但后又收回，理由是他本人認為該書“質量低劣”。1986年，保羅·科埃略沿中世紀三條朝圣路線之一，歷時三個月，徒步行走近六百公里的路程，從法國南部穿越比利牛斯山脈，抵達西班牙加利西亞地區孔波斯泰爾的圣地亞哥朝圣。他以這次朝圣之旅為素材，于翌年出版《朝圣卜書》，講述了他在此次行程中的種種體驗以及所受到的種種啟示，富有濃厚的宗教色彩。一年之后，憑借《一千零一夜》中一個故事的啟發，保羅·科埃略創作出版了寓言故事《牧羊少年奇幻之旅》（原名《煉金術士》），這部將哲學沉思、宗教奇跡、童話寓言融為一體的小說，使保羅·科埃略名滿世界，成為了“唯一能夠與馬爾克斯比肩，擁有最多讀者的拉美作家”。

《維羅妮卡決定去死》是保羅·科埃略繼《牧羊少年奇幻之旅》之后推出的又一部探討生命意義的佳作。小說故事的背景被設置在了斯洛文尼亞的維萊特精神病院，在故事剛剛開始的時候，作者直接地使讀者明白了書名的含義：“1997 年11月11日，維羅妮卡決定去死。”

簡單明了的開篇，將整個故事的脈絡自然而然地鋪展開來：維羅妮卡之所以決定去死，并非因為她是個滿懷憂愁和痛苦的女人；相反，她可以敏感地領略快樂和享受生活，她年輕、漂亮，不相識的男人會送她花朵。她是個絕對正常的人。她決定自殺出于以下兩個簡單的理由：第一，她生活中的一切沒有任何變化，青春一旦逝去，就意味著一天不如一天；第二，她閱讀報紙、看電視，了解世界上正在發生的一切。一切都是荒謬的，而她又無法改變這種局面，于是她決定去死，沒有留戀，沒有猶豫，在5分鐘內她吞下4 盒安眠藥。可是她卻沒有死，再次醒來時，她發現自己身處維萊特精神病院，并且被告之僅剩下最后一周時光。在與瘋人們的短暫相處中，維羅妮卡出乎意料地體驗到人生的歡愉，找到了真實的自我，甚至找到了令人怦然心動的真愛，生活的熱望前所未有地燃燒起來……

小說以維萊特精神病院為背景，自然會把瘋癲作為一個題材。那么，作家為何會關注這樣一個異乎尋常的地方呢？隨著故事的開展，答案也呼之欲出：因為瘋使人常常表現出人的本質。正如精神病院里的伊戈爾醫生所說的：“每個人都有屬于自己的特點、天性、歡愉的方式和尋求冒險的精神，具有其唯一性。然而社會卻要把一種集體的行為強加在每一個人的身上，于是人們便要不停地問自己為什么非要這樣行事不可。”由此，小說的另一個題材——如何對待偏見，也隨之被帶入讀者的視野和思考之中。

保羅·科埃略認為，人與人不同，想法亦不會相同，是按自己的意志去生活，還是被別人的看法或社會偏見所左右，人們經常需要在兩者之間作出抉擇。《維羅妮卡決定去死》與其說是講了一個發現自我、尋找自我的過程，倒不如說是在啟示人們摒棄偏見，直面人生，珍愛生命。為此，作家為小說選擇了一個個別致大膽的視角：他把瘋子與勇闖記錄的運動員、標新立異的藝術家、敢于創新的科學家、為事業殉難的英雄列在一起加以比較；將打字機鍵盤的發明，以及時針走向進行了不同尋常的解釋。獨特的視角，引發人們思考，給人以啟迪。

《維羅妮卡決定去死》是部以現實生活為基礎創作出來的小說，因而必然涉及到一些社會問題。資本家的唯利是圖（外國投資者在斯洛文尼亞開辦精神病醫院的考慮與做法），資本主義社會里的金錢萬能（只要有錢就可以把不是瘋子的人送進瘋人院），富國與貧國之間的不平等關系（在斯洛文尼亞舉辦活動而該國記者卻不被邀請），凡此種種，作家雖然花費筆墨不多，但言簡意賅，令人一目了然。此外，一些常見的社會問題，如父母對子女的“關愛”，雖然用心良苦，但結果卻適得其反，如：維羅妮卡在父母的“關愛”下，只能在瘋人院實現自己要當鋼琴家的理想；而埃杜阿爾德則被父母的“關愛”送進了瘋人院。作為一名巴西小說家，保羅·科埃略在小說中所反映出的社會問題卻能使不同國度的眾多讀者有切膚之感，其作品的普遍意義由此可見一斑。

如果說保羅·科埃略的《牧羊少年奇幻之旅》和《我坐在彼德拉河畔哭泣》這兩部小說具有濃重的宗教色彩，全部故事都圍繞主人公的活動展開，并重在其象征意義和啟示作用而非其文學性；那么，《維羅妮卡決定去死》則顯然更為真實和富于文學性。在這部小說中，作家改變了以往平鋪直敘的寫法，將幾個主要人物的故事并列和穿插，并使人物之間彼此發生聯系，從而增加了作品的豐富性。尤其是小說中安排的伏筆，幾乎令讀者以假為真，然后才有恍然大悟之感，比如埃杜阿爾德并非真正的精神分裂癥患者，維羅妮卡并非無可挽回地行將死去，等等。

作為一名超越國度、放眼世界的作家，保羅·科埃略在其作品中講述著他所喜歡的人類、街道、城市，和真實、虛構的故事，并在一個個成人寓言中給人以一種尋求失落已久的純真天性的渴望。雖然這種“瘋癲”的世界尚未到來，但是他卻給我們建立了一個精神上的樂園，人們時時可以在那里休憩自己疲憊的靈魂，獲取毅然前行的勇氣與力量，做一個自己天性使然的人。