
南紅因其產自中國南疆而得名,沒有人確切的知道南紅這個稱呼起源于何時,只知道這個名稱的出現至多不會超過15年。南紅很早前就被人們開采利用,有行家稱,古書里頭所謂“赤瓊”,就是指的南紅瑪瑙。南紅瑪瑙顏色鮮艷,質地細膩,非常漂亮。據說大致在清乾隆年間,南紅瑪瑙就已開采絕跡,如今傳下來的南紅瑪瑙大多是漢到明的老貨和新礦貨。新礦南紅主要產地在中國西部,如云南保山、四川大涼山、青海、甘肅等地。
紅瑪瑙的傳統學名是“東紅瑪瑙”和“西紅瑪瑙”,“東紅”瑪瑙是以燒色成紅的瑪瑙,其工藝產生源自日本。燒色瑪瑙較脆,硬度下降太多,顏色缺少縱深感及膠蠟質感。“西紅”瑪瑙是指天然原礦為紅色的瑪瑙,主產地為云南保山。
明萬歷徐應秋的《玉芝堂談蕓》中記載,“生南方者色正,紅無暇,生西北者色青黑,謂之鬼面”,“紅色者為重,內有五色纏絲者勝之”。而從張增琪先生《滇國與滇文化》中可以得到一個信息,就是滇國的墓葬中瑪瑙飾物出土很多,有紅瑪瑙,白瑪瑙,灰白色條紋瑪瑙和淺紅色纏絲瑪瑙。大多半透明,玻璃光澤(拋光所致,斷面當是膠蠟質感),有不同的式樣。漢時滇人就以紅瑪瑙為貴了。
目前所見有量的南紅瑪瑙來源,多是從哀牢山深處的少數民族百姓手里收購的。那里的人們,尤其他們的先人,以紅為貴,以紅為美,將珠子串做項鏈掛在脖問,將珠子綴在大塊的布上披在背上,除裝飾外,更是認為可以通神。經過數年淘換,南紅制品如今已經是極其罕見了。……