

過去的讀書人,冬天在私塾或書房里讀書,手腳會很冷,以致妨礙書寫繪畫;官宦貴人,冬天上衙門辦公或出門訪友,乘車坐轎也不能烤火取暖。于是有人設計了一種專門捧在手上取暖、卻不會燒壞周遭物品的手爐,在后來成為文房、民間乃至舊時宮廷廣泛使用的取暖用具。
手爐,形制如小瓜大小,可隨手提動,這就比火盆、火炕等取暖工具方便得多。且古代人寬袖大袍,手爐可置于袖中或懷中帶著,所以又有“袖爐”、“捧爐”的雅稱,也親昵不少。過去的讀書人,有了手爐,就能暖手疏血,書寫繪畫兩不誤,正是“縱使詩家寒到骨,陽春腕底已生姿”。
據說,手爐的出現啟發(fā)自火爐、火盆。但不同于火爐無炳,只能圍爐夜話,手爐大都有提梁,且小巧玲瓏,高、長和寬度不過幾厘米到十幾厘米,與精巧的紫砂壺略有類似,也算是盈盈可握了。手爐的結構很簡單,由爐身、爐底、爐蓋(爐罩)、提梁(提柄)組成。爐身有兩層,分外殼和內膽。內膽多為銅制,內放燃炭,以產生熱氣,而外殼包裹內膽,既能保存內膽的熱量,又能通過內外兩層之間的空氣傳導,將熱量由內膽口沿上的鏤空爐蓋(爐罩)散發(fā)出來。爐火不會一蓋即滅,又不會太旺、撫之燙手。還能透過蓋子的空隙,侍弄炭火,散熱原理相當高明。
早期的爐身較為簡陋,還留有鑄瘤等痕跡。想來,先人們冬日嚴寒,一爐在手,先解決過冬問題再說,美觀倒在其次了。或許在后來,手爐愈來愈熟悉,且年年冬季必隨先人們左右時,先人們才有了“美化”它的心思。……