白蓮教發(fā)家史

邪教猶如社會(huì)之潰瘍，荼毒生靈，愚昧民眾，歷來為正統(tǒng)文明所不容。上至漢末張角的“太平道”，下至當(dāng)今為禍中原的“全能神”，邪教傳統(tǒng)在中國從來沒有徹底斷絕。然而，最初的所謂“邪教”，實(shí)際多為統(tǒng)治者不認(rèn)可的異端教派。明清兩朝，比較確切意義上的邪教才進(jìn)入蓬勃發(fā)展期。綿延近千年的白蓮教見證著這一演變，其影響遍及華夏，實(shí)乃中國第一的邪教。

起于佛教異端

白蓮教源遠(yuǎn)流長(zhǎng)，最早可追溯到南宋高宗時(shí)茅子元在蘇州創(chuàng)立的佛教異端白蓮宗。

白蓮宗信奉凈土宗初祖慧遠(yuǎn)的彌陀凈土信仰。不同于佛教其他宗派主張通過“苦修”“禁欲”“攝心”等法來成就佛果，凈土宗以“思專想寂”四字為念佛秘要玄觀，為普通民眾敞開了方便之門。以至有人說凈土法門“下手易而成功高，用功少而得效速”，所以得到?jīng)]有文化和地位的下層民眾熱烈響應(yīng)，許多地方出現(xiàn)“家家阿彌陀”“戶戶觀世音”的景象。

茅子元?jiǎng)?chuàng)立的白蓮宗進(jìn)一步契合了民眾口味，滿足了他們的信仰需求。他宣稱“彌陀即為眾生本性，凈土即在眾生之心”，只要“信愿念佛”，即使“不斷煩惱，不舍家緣，不修禪定”，死后皆可往生凈土。白蓮宗不但有出家弘法的僧人，還允許在家修行，允許有妻室，允許在家弟子吸納門徒、宣傳教法、化緣建佛堂，這樣便形成了僧、俗兩個(gè)傳法系統(tǒng)。

白蓮宗的“創(chuàng)新”大異于佛教傳統(tǒng)，且發(fā)展迅速，在佛家正統(tǒng)看來實(shí)有“妖妄惑眾”之嫌。如宋代高僧志磐在其所著《佛祖統(tǒng)紀(jì)》中稱，“受其邪教者謂之傳道，與之通淫者，謂之佛法。……