即將滅絕的古生物學(xué)

來源：Quartz 2014年6月19日 作者：Lily Kuo 編譯：林渺

薛逸凡，當(dāng)她在自己的人人網(wǎng)頁面上貼出自己的畢業(yè)照片之后，照片一下子像病毒一樣傳播開來。這張照片配了一個標題：北京大學(xué)2010級古生物專業(yè)合影，但照片里，只有一個女孩孤獨而莊重地站在巨大的混凝土圖書館前。

中國，是世界最重要的古生物學(xué)研究地區(qū)之一，擁有數(shù)十個化石遺址。可是古生物學(xué)在年輕人中不得人心，年輕人們的專業(yè)選擇主要集中在工程和商科。

雖然美國擁有比中國更多的化石遺址，但在發(fā)現(xiàn)新的古生物種方面中國已經(jīng)超越美國。比如之前在贛州的一個建筑工地里發(fā)現(xiàn)的長頭霸王龍類虔州龍——“匹諾曹王”；在中國北方的遼寧朝陽，火山灰掩埋著恐龍和鳥類以及一億年前的早期哺乳動物，這里被科學(xué)家們稱為“中生代的龐貝城”。

“太令人費解了！”美國洛杉磯自然歷史博物館館長王曉明（Xiaoming Wang）感慨說：“同一時間，中國古生物學(xué)在世界科學(xué)的熱度面前空前高漲，選擇古生物學(xué)的學(xué)生卻空前的少”，這被他說成是“中國科學(xué)的許多悖論之一。”

在中華人民共和國成立早期，由地質(zhì)學(xué)家和古生物學(xué)家組成的軍隊經(jīng)訓(xùn)練進行國家自然資源調(diào)查。當(dāng)時，有地球科學(xué)學(xué)位的畢業(yè)生成千上萬。這項工作在“文革”期間停頓后，直到上世紀八十年代才開始恢復(fù)。

與當(dāng)時不同，現(xiàn)在的學(xué)生選擇專業(yè)時要面對更高的學(xué)費和不確定的工作前景。有報告指出，地質(zhì)學(xué)和古生物學(xué)被認為是難以就業(yè)的深奧科學(xué)，而中國古生物可持續(xù)發(fā)展的最嚴重威脅正是中國大學(xué)本科教育的衰落。

中國要保護自身罕有的化石資源，培養(yǎng)新一代的古生物學(xué)家是尤為重要的，更不必說這些化石資源還面臨著偷獵者和造假者的威脅。商業(yè)化石交易帶來業(yè)余愛好者頻繁而大量地粗心發(fā)掘，而化石偽造也十分猖獗，據(jù)估計中國的博物館里展覽的化石有多達80%的假化石。

算上北京大學(xué)，中國有古生物學(xué)本科的學(xué)校仍然屈指可數(shù)，這意味著有資格攻讀研究生學(xué)位的更少。

薛的照片在中國社交網(wǎng)絡(luò)上流傳的時候，很多人欣賞她。但是也有人表示疑惑，如此多的資源給了一個幾乎沒有學(xué)生愿意上的專業(yè)“真是太浪費了”。甚至有人問，學(xué)習(xí)古生物學(xué)是不是“研究哥斯拉”。

當(dāng)一個人對朋友談起自己的童年夢想是成為古生物學(xué)家時，朋友反應(yīng)說：“古生物？在野外蹲一天挖整天坑你想得到什么？弄些恐龍骨頭熬湯嗎？”