即將滅絕的古生物學

來源：Quartz 2014年6月19日 作者：Lily Kuo 編譯：林渺

薛逸凡，當她在自己的人人網頁面上貼出自己的畢業照片之后，照片一下子像病毒一樣傳播開來。這張照片配了一個標題：北京大學2010級古生物專業合影，但照片里，只有一個女孩孤獨而莊重地站在巨大的混凝土圖書館前。

中國，是世界最重要的古生物學研究地區之一，擁有數十個化石遺址。可是古生物學在年輕人中不得人心，年輕人們的專業選擇主要集中在工程和商科。

雖然美國擁有比中國更多的化石遺址，但在發現新的古生物種方面中國已經超越美國。比如之前在贛州的一個建筑工地里發現的長頭霸王龍類虔州龍——“匹諾曹王”；在中國北方的遼寧朝陽，火山灰掩埋著恐龍和鳥類以及一億年前的早期哺乳動物，這里被科學家們稱為“中生代的龐貝城”。

“太令人費解了！”美國洛杉磯自然歷史博物館館長王曉明（Xiaoming Wang）感慨說：“同一時間，中國古生物學在世界科學的熱度面前空前高漲，選擇古生物學的學生卻空前的少”，這被他說成是“中國科學的許多悖論之一。”

在中華人民共和國成立早期，由地質學家和古生物學家組成的軍隊經訓練進行國家自然資源調查。當時，有地球科學學位的畢業生成千上萬。這項工作在“文革”期間停頓后，直到上世紀八十年代才開始恢復。

與當時不同，現在的學生選擇專業時要面對更高的學費和不確定的工作前景。有報告指出，地質學和古生物學被認為是難以就業的深奧科學，而中國古生物可持續發展的最嚴重威脅正是中國大學本科教育的衰落。……