數學之源

原始人在采集、漁獵等活動中，就已經具備了識別事物多少、大小和形狀的能力，逐漸形成了“數”和“形”的概念和認知.

數的概念的形成，可能與火的使用一樣古老，大約發生在30萬年前，它對人類文明的意義也絕不亞于火的使用.

手指與石子

怎樣計算捕到多少獵物，采集了多少果實呢？人類最早使用的計數方式，就是運用自己的手指. 當手指不夠比畫，隨處可見的石子便成了當然的替代與補充. 但是，記數的石子很難長久保存，于是便有了結繩記數和刻骨記數.

結繩記數

有關結繩記數，在我國古書《易經》中有記載，世界其他民族也大多經歷過這個階段. 南美洲古代秘魯的印加部落較長時間運用繩結記數、記事，用不同粗細、顏色的繩打大小不同的結，表示不同的事物和數量.

刻骨記數

在大量的考古文物中發現，人類曾經在獸骨和龜甲上刻痕，用來記數、記事. 迄今發現的最早證據，是在捷克出土的3萬年前的狼骨，上面刻有55道刻痕，分刻于兩側，每側又按5個一組排列，這種原始的五進位制源于人類的手指.

書寫記數

距今大約5000年前，人類歷史上開始先后出現一些不同的書寫記數的方法，隨之逐步形成了各種較為成熟的記數系統，如古埃及的象形數字、古巴比倫的楔形數字、中國的甲骨文數字以及中美洲的瑪雅數字等. 在這些記數系統中，除古巴比倫采用六十進位制，瑪雅采用二十進位制外，其他均采用十進位制.

金文

我國殷商和西周時代，青銅器制作精美，上面銘刻了大量文字和數字，青銅器上的金文數字已與現行中文數字相近，這是西周的“大盂鼎”及其銘文.

甲骨文

這是我國河南安陽出土的殷墟甲骨文龜甲，從上面可以清晰地辨認出幾個數字.