郗旺
“你連世界都沒觀過,哪兒來的世界觀?”2014年的熱門電影之一,韓寒同學(xué)導(dǎo)演的《后會(huì)無期》中,有這樣一句經(jīng)典臺(tái)詞,它直接反映出開闊的眼界對(duì)人生有多么重要的意義。而在這部影片中,說出這句話的阿呂(鐘漢良飾演)提到了一顆“沖出了太陽系,只為了去未知的世界看一眼的衛(wèi)星”——旅行者1號(hào)。在阿呂的心目中,它是偶像一般的存在。
那么這位旅行者1號(hào),究竟擁有著怎樣的傳奇呢?
最遙遠(yuǎn)的征途
首先要指出臺(tái)詞中的一個(gè)小錯(cuò)誤:旅行者1號(hào)并不是衛(wèi)星,因?yàn)樗⒉画h(huán)繞某顆行星運(yùn)行,而是一路前行,在“路過”天體時(shí)對(duì)其進(jìn)行觀測(cè),因此對(duì)它準(zhǔn)確的稱呼應(yīng)該是“空間探測(cè)器”。
旅行者1號(hào)探測(cè)器可以說是人類發(fā)射過的所有空間探測(cè)器中最為著名的一顆,它的名氣甚至遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了它的姊妹版旅行者2號(hào),因?yàn)樗悄壳鞍l(fā)射的人造物體中離開地球最遠(yuǎn)的。到現(xiàn)在,它已經(jīng)距離地球187億公里(太陽系八大行星中最外圍的海王星與太陽之間的平均距離不過45億公里)。
電影中說,旅行者1號(hào)“經(jīng)歷了36年,終于沖出了太陽系”,這個(gè)說法也并不準(zhǔn)確哦。雖然旅行者1號(hào)已經(jīng)越過了“太陽風(fēng)”(即太陽噴射出的帶電粒子流)能夠“吹”到的最遠(yuǎn)的邊界,但在其外側(cè)還有大量圍繞太陽運(yùn)動(dòng)的星際物質(zhì),而旅行者1號(hào)還遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有飛出這片受太陽引力控制的“疆域”。準(zhǔn)確地說,旅行者1號(hào)現(xiàn)在的狀態(tài)是進(jìn)入到了“星際空間”之中。不過不管怎么說,旅行者1號(hào)所達(dá)到的這一距離,已經(jīng)是人類探索宇宙的里程碑了。
旅行者1號(hào)之所以跑得遠(yuǎn),要?dú)w功于它跑得“快”。旅行者1號(hào)發(fā)射于1977年9月5日,而在兩周之前的8月20日,旅行者2號(hào)就已經(jīng)發(fā)射升空。之所以半個(gè)月時(shí)間接連發(fā)射兩顆探測(cè)器,是因?yàn)榍『门龅搅艘粋€(gè)百年難遇的時(shí)機(jī)——當(dāng)時(shí),太陽系內(nèi)的各大行星恰好運(yùn)行到了一個(gè)非常“給力”的位置,使得這段時(shí)間內(nèi)發(fā)射的探測(cè)器能夠一路經(jīng)過木星、土星、天王星、海王星這四顆“大塊頭”行星,并借助它們的引力加速,不用消耗太多能量,就能獲得一個(gè)很快的速度。
就這樣,兩位“旅行者”一路加速。在接近木星時(shí),由于旅行者1號(hào)的軌道更短,于是它超過了旅行者2號(hào),更早到達(dá)了木星。在經(jīng)過土星之后,它得到了一個(gè)更大的加速,甚至追上了早它5年多發(fā)射的先驅(qū)者10號(hào),成為了飛向宇宙深空的領(lǐng)跑者。
只為看一眼未知的世界
旅行者1號(hào)當(dāng)然不僅僅只為沖向宇宙深處,它在一路的行程中,還對(duì)途經(jīng)的行星及其衛(wèi)星們進(jìn)行了人類從未有過的細(xì)致觀測(cè)。
在飛過木星時(shí),旅行者1號(hào)發(fā)現(xiàn)這顆太陽系中最大的行星與排行“老二”的土星一樣,也帶著一個(gè)“呼啦圈”(行星環(huán)),只是不像土星的那個(gè)環(huán)那么顯眼;它看到最靠近木星的衛(wèi)星“木衛(wèi)一”上有著令人驚訝的火山噴發(fā)等地質(zhì)現(xiàn)象;它造訪土星,為那巨大而絢麗的土星光環(huán)拍攝了一萬余張照片,幫助科學(xué)家看清這條神奇光環(huán)的真實(shí)面目;它拍攝到“土衛(wèi)一”上巨大的隕石坑,還發(fā)現(xiàn)“土衛(wèi)六”上稠密的大氣層……
遺憾的是,由于科學(xué)家們決定讓旅行者1號(hào)近距離飛過“土衛(wèi)六”,對(duì)其大氣層進(jìn)行詳細(xì)探測(cè),因此使它受到了“土衛(wèi)六”引力的影響,這一影響給了旅行者1號(hào)更大的速度,但也改變了它的軌道,使它無法繼續(xù)對(duì)更外側(cè)的天王星和海王星進(jìn)行觀測(cè)。這未酬的壯志,最終由旅行者2號(hào)來完成。
不過,由于旅行者1號(hào)的領(lǐng)先位置,科學(xué)家又賦予了它新的任務(wù)——測(cè)量宇宙空間中宇宙粒子和射線的分布狀況。上面提到的“太陽風(fēng)”的邊界以及星際空間位置的界定,就是由旅行者1號(hào)完成的。
地球的聲音和人類的希望
除了作為觀測(cè)用的探測(cè)器,旅行者號(hào)還擔(dān)負(fù)著一項(xiàng)特殊使命,那就是作為一名信使,向宇宙送出人類的一封信件。
在旅行者1號(hào)和2號(hào)上,分別鑲嵌著一張鍍金銅質(zhì)磁盤唱片,能夠保證唱片所含的信息保存10億年。在這張唱片中,包含了115張反映地球和人類信息的圖片、用55種語言錄制的問候語(包括漢語普通話和三種漢語方言),以及90分鐘的自然界聲音和世界名曲的錄音(包括中國(guó)古琴曲《流水》)。在唱片的封面上,還用脈沖星標(biāo)記出了地球的位置。人們希望,若有一天,宇宙中的其他智慧生命發(fā)現(xiàn)了旅行者號(hào),能夠從這些信息中認(rèn)識(shí)另一個(gè)世界,意識(shí)到生命在宇宙中并不孤單。
對(duì)宇宙的向往,讓百萬年中蜷縮于地球一隅的人類,向著太空深處不斷邁進(jìn)。除了旅行者1號(hào)和2號(hào),還有之前發(fā)射的先驅(qū)者10號(hào)和11號(hào),以及2006年1月19日發(fā)射的新視野號(hào),它們最終都將飛出太陽系,成為星際探測(cè)器,向宇宙深處進(jìn)發(fā)。這些探測(cè)器對(duì)于宇宙的探索,讓人類更好地了解宇宙,也更深刻地了解人類自己。
正如1990年,旅行者1號(hào)在飛越冥王星后,轉(zhuǎn)身向著地球的方向拍攝了一張照片(如下圖)。在遠(yuǎn)隔60億公里的旅行者1號(hào)的“眼”中,承載著億萬年生命進(jìn)化和百萬年人類發(fā)展的地球,只不過是照片上淺藍(lán)色的一個(gè)像素點(diǎn)而已。宇宙的宏大和人類的渺小,這一對(duì)比令人震撼,發(fā)人深省!
旅行者1號(hào)攜帶的同位素電池,能夠支持它上面的儀器繼續(xù)工作到2025年左右。在電池耗盡之后,它將在冰冷的宇宙中,作為人類向宇宙深處發(fā)射的最遠(yuǎn)物體,無聲地繼續(xù)前行。但這并不是結(jié)束,而是新的開始。它所承載的地球的聲音和人類的希望,將繼續(xù)永存,就像那志存高遠(yuǎn)的探索者,縱使后會(huì)無期,卻仍義無反顧地奔向遠(yuǎn)方。
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