植物“大戰”汽車

謝金萍

雖然科技已能讓汽車飛升，也能貼心地幫你收快遞，甚至像變形金剛那樣海陸空十八變起來，但似乎都不及用番茄、麥稈、椰子造汽車的福特公司，掀起了汽車行業的“植物大戰”。

聯手亨氏食品集團的福特公司近期表示，他們可以利用亨氏制作番茄醬的剩余物，例如番茄皮、番茄籽和莖等加工副產品制作成汽車零部件。福特計劃將烘干后的西紅柿表皮變成汽車上的配線線束固定夾及其他小部件， 實現100%植物基汽車配件生產，可謂是真正的物盡其用。

亨氏每年會消耗200萬噸的番茄原料，生產后的剩余物主要用于生產動物飼料，亨氏研究人員希望能尋找一個對番茄材料實現更高利用率的方案。兩年前，福特也希望能研發出一種輕質材料替代塑料的汽車零部件，故事就這樣開始了。

近年環保風潮正盛，不少汽車廠商致力于研究如何利用天然纖維復合材料替代化學塑料，從而減少生產汽車零部件所帶來的化學污染，尋找合適的生物復合塑料逐漸也成為了汽車行業材料創新的新趨勢。

福特要實現這種替換，關鍵是如何讓這些天然素材的性質變得像塑料一樣堅固穩定。這需要在比常溫要低的條件下烹煮番茄原料，這樣可以保證不破壞其纖維質，然后通過干燥、烘烤等工藝將番茄皮制成一種可以強化聚丙烯（Polypropylene）配件的強化劑。據悉，利用番茄皮制成的纖維強化劑能比通常的強化劑云母成本更低，而且擁有更輕盈的質量。

這并不是福特在植物塑料上第一次變戲法。2009年時，福特2010Flex便展示了天然材料的魅力——利用聚丙烯和20%麥稈混合制成的AgriPlas樹脂儲物箱，要比全聚丙烯樹脂材質儲物箱輕10%。據福特內部數據顯示，在儲物箱中用麥稈代替樹脂將每年減少2萬磅的油耗以及3萬磅的二氧化碳排放。

從2012年開始，福特就與亨氏、可口可樂、耐克和寶潔四家公司組建了“植物基PET技術合作團隊”，旨在研發100%植物PET材料，研發成功的新材料將會應用于福特汽車內飾中，并以此改善車內空氣質量。除此之外，福特還推出纖維素基的中控臺元件、稻殼制電罩支架、用椰子和回收棉花混合原料制成的地墊、座椅，以及用大豆制造的坐墊和頭枕。

不過，從目前實驗進度來看，混合番茄皮制成的塑料似乎并不如原本的堅固，尚未達到替代結構復合材料的要求。但福特塑料研究技術專家艾倫.李（Ellen Lee）并不擔心，大量轎車和貨車的零部件都是塑料制成，不需要多么復雜的結構復合材料。

事實上，考慮到材料的穩定性和堅固性，過去福特應用這些創新性材料時的確比較謹慎，主要是用于裝飾性的設備生產，并沒有涉及車身零配件，但隨著技術的進步福特慢慢也開始把植物基塑料材料介入汽車的生產環節。這種從一顆“螺絲釘”就開始響應環保的需求，讓環保真正融入汽車的生產設計，這一點應成為全汽車行業的創新共識。