GDP的節(jié)操

蒂姆·哈福德

好消息，英國經(jīng)濟(jì)將猛增5%。壞消息，這種增長并非新的經(jīng)濟(jì)增長，而是有關(guān)部門的統(tǒng)計方法出現(xiàn)了變化。這一奇怪的事情與歐盟有部分關(guān)系，因?yàn)闅W盟統(tǒng)計指南要求英國把可卡因和嫖娼的消費(fèi)也納入到官方數(shù)據(jù)統(tǒng)計當(dāng)中。

驚訝吧？回想一下2006年9月，當(dāng)希臘將嫖娼和非法毒品交易納入經(jīng)濟(jì)增長預(yù)測之后，經(jīng)濟(jì)一夜之間增長了25%，以驚人的巧合與國家預(yù)算赤字持平。不過，此后童話沒有繼續(xù)。

誠然，英國國家統(tǒng)計局對于英國經(jīng)濟(jì)灰色地帶的認(rèn)知是模糊的，那些冒著大無畏精神探秘過這些地帶的個人統(tǒng)計學(xué)者可能會了解得更清楚，但他們的數(shù)據(jù)并不足夠可靠。

大部分娛樂場所的藥物都是非法的，而性工作則一直處于法律的邊緣。英國國家統(tǒng)計局則大膽估測，全英國有60879名性工作者，每人每年接客1300次，每次要價67.16英鎊。如果屬實(shí)，那么這一產(chǎn)業(yè)足以大到這種程度——全英國所有15歲至64歲的男人們每三個月去紅燈區(qū)消費(fèi)一次?；蛟S我們會懷疑國家統(tǒng)計局的數(shù)據(jù)并不能反映出這些黑市的真實(shí)規(guī)模，并非每一筆性交易或毒品交易都被真實(shí)地記錄在了納稅申報單中。

對于GDP我們要明白三件事。首先，GDP本身是難以描述的，因?yàn)樗C合了很多難以描述的東西。其次，國家經(jīng)濟(jì)核算不是趨利避害，只是為了衡量經(jīng)濟(jì)。第三，任何認(rèn)為政客試圖將GDP最大化的人都未曾真正地了解過政客。

一百年前，如果你問某人，“經(jīng)濟(jì)形勢如何？”沒人會明白你在問什么。不過那時的經(jīng)濟(jì)學(xué)家已經(jīng)開始嘗試跟蹤煤炭產(chǎn)量或者就業(yè)人數(shù)，而將所有的交易用GDP這樣一個大的概念來統(tǒng)計并計算其規(guī)模，這還是比較新穎和進(jìn)步的方法。上世紀(jì)30年代，西蒙·庫茲涅茨等經(jīng)濟(jì)學(xué)家首次估算國民總收入時，試圖研究大蕭條時期帶來的經(jīng)濟(jì)失靈，測量一個經(jīng)濟(jì)體準(zhǔn)備迎接戰(zhàn)爭時的生產(chǎn)潛力。

玩弄數(shù)字游戲總有其目的。各國政府過去常常像屠夫估算牲畜大小一樣粗略地估算經(jīng)濟(jì)；突然間，他們開始轉(zhuǎn)而像醫(yī)生測量脈搏一樣精確地測量經(jīng)濟(jì)。英國國王威廉一世曾調(diào)查過諾曼底王朝時期的地產(chǎn)歸屬狀況，并最終完成《末日審判書》（英國國王1806年頒的土地志）。如今，《末日審判書》已經(jīng)被國家統(tǒng)計局的《國家經(jīng)濟(jì)核算藍(lán)皮書》所取代。國家統(tǒng)計局測量人們的收入與消費(fèi)（其中部分原因是為了和其他國家進(jìn)行比較），當(dāng)然，將一切自愿交易納入統(tǒng)計是完全正確的，即使這項(xiàng)交易未經(jīng)申報或尚屬違法。至于嫖娼和毒品交易是否應(yīng)該被起訴或者合法化，還是交給其他人討論吧。

羅伯特·肯尼迪在1968年3月的美國總統(tǒng)競選演講中也曾提到過類似“錯誤”。當(dāng)時肯尼迪指出，官方在計算經(jīng)濟(jì)產(chǎn)出時囊括了凝固汽油、核彈頭、煙草廣告和監(jiān)獄看管，但卻沒有考慮“那些美好的詩歌的價值，以及穩(wěn)固婚姻的價值”。就像許多其他演講一樣，這篇演講雖然很精彩，但卻只是偷梁換柱，玩弄修辭。如果詩歌正在消失，離婚也愈發(fā)普遍，那可不是統(tǒng)計學(xué)家的錯誤。

如果政客們真的只為增大GDP數(shù)字，那么英國財相喬治·奧斯本也就不必發(fā)起財政緊縮，政府也無需為可再生能源提供補(bǔ)貼，現(xiàn)有的失業(yè)補(bǔ)貼也會立即終止。若真如此，那人們又會叫囂著要移民了。生活中并非只有繁榮，而繁榮并非只看GDP，盡管政客們都似乎明白GDP的實(shí)際作用，但他們從口頭上和實(shí)際行動上看起來仍然像是聒噪的無能者。評論家們給了GDP太多的聲望，但測量經(jīng)濟(jì)總量只是個艱辛的活。而且，它不是什么指明燈，不能指引經(jīng)濟(jì)政策、公共道德或者其他東西。