我們為什么需要探索

Brian Cox

每當經濟蕭條，最先遭到預算削減的就是探索性科學項目，從太空探索到大型強子對撞器。常有人問，地球上有那么多人吃不上飯，為什么要把錢花在離我們生活那么遙遠的地方？探索宇宙、探索微觀世界、探索最前沿科技的意義究竟在哪兒？

現在我們處在經濟危機的時刻。首當其沖的受害者，就是各種各樣的公共開支。其中，最為命懸一線的則是科學方面的公共開支，特別是以好奇心為導向的科學與探索。

根據英國《衛報》的統計顯示，在2008～2009年度，英國政府的開支共計6200億英鎊，而科學預算僅有33億英鎊。在英國，從醫療研究、空間探索、歐洲核子研究組織、粒子物理學，到工程，甚至是藝術和人文，給這一切提供資金的，就是那33億英鎊，在龐大的開支圖中幾乎很難找到它的存在。但就是這個微小的比率，卻同美國、德國和法國是一樣的：由公共撥款的科研經費，占GDP的0.6%。

我們在宇宙中是孤獨的嗎？

對太陽系的探索，讓我們發現了太陽系的美麗。也為回答人們會問的最深遠的問題之一，指明了道路。這個問題就是：“在宇宙里，我們是孤獨的嗎？”

從卡西尼號太空探測器在土星軌道發回來的圖片上，我們可以看到土衛二（恩克拉多斯衛星，Enceladus）。這顆衛星很小，差不多和不列顛諸島一樣大，直徑僅有500千米。在恩克拉多斯衛星的表面，我們可以看到一層薄薄的煙霧依依升起。那層薄霧其實就是突起的冰泉，看上去是那么美麗，那么令人著迷。研究人員認為，如果有一座“機器”，可以提供足夠的能量令冰泉運動，那么在衛星的地表之下，可能就有著由液態水組成的湖泊。……