比爾.蓋茨眼中的專利

魏武揮

時間：1991年

話語人：比爾.蓋茨

話語：如果專利的范疇涵蓋大部分當下的想法與發明，那么技術行業將徹底陷入停滯。大型企業應該把專利的保護對象限制在與接口、面向對象、算法、應用程序擴展或者其它關鍵性技術層面。

后續：2008年，蓋茨將冠名權出借給內森.麥沃爾德的知識產權投資公司；后來還提出，能夠根據文本信息創建圖片及短片的設備也可申請專利。

專利這件事的初衷是很簡單的：給發明者一定的保護。專利對抗的就是抄襲與山寨，算是鼓勵創新的一種手段。

專利和著作權都屬于知識產權，有些細微的不同，比如保護年限，比如獲得方式，比如專利申請是要繳費的，而著作權是無需繳費的。在實際應用層面，專利和著作權就體現出極大的不同來。其一，兩者都會涉及到很龐大的財產糾紛，但總體上來說，專利涉及到的更大；其二，糾紛的處理，專利就很復雜，而著作權相對簡單。

在科技這個大領域下，專利是一項攻守皆備的武器。既可以用于構建自己的護城河，又可以用于進攻對方。軟件產業的專利攻防很多，移動設備領域（手機）就更多。

在移動設備領域中，最有名的和專利有關的案子是兩個：蘋果訴三星，持續三年余，涉及50余場官司，還是全球開打；谷歌購摩托羅拉手機，這被普遍視為購買專利以保護安卓系統不被蘋果訴訟。

市場上出現了所謂的“專利魔頭”類型的公司，專門囤積專利，然后用專利訴訟為武器，進行類似“勒索”或直接訴訟獲利。囤積著作權并進行交易的公司也很常見，但靠訴訟來獲取收益的著作權交易公司，幾乎沒有。

對于專利的看法，歷來爭論不休。支持者堅持認為這項制度有力地保證了發明的可延續性。但反對者則認為，專利正在阻礙創新。大公司比較容易獲得專利，它們到手后要么不付諸實踐，束之高閣，但也阻礙小公司將其付諸實踐，要么就是拿著專利來對小公司進行打壓和威脅，讓小公司支付更為高昂的成本。

就商業公司來說，一個普遍的規律是：小企業，或者后發企業，總體上會討厭專利，當然有時候他們也會申請專利來保護自己不被大公司打壓。而大企業，具有先發優勢的，總體上會喜歡專利，這可以持續保護他們的領先地位。

微軟創立于1975年，一開始是大公司的vendor（供應商）。1991年發生了微軟歷史上的一件大事，IBM公司、蘋果公司解除了與微軟的合作關系。在彼時，無論是IBM還是蘋果，都是業界的巨頭，尤其是IBM，號稱藍色巨人。微軟一直向它提供技術服務，但隨著時間的推移，微軟和IBM，越來越像競爭對手，而不是合作伙伴。就在這樣一個背景下，蓋茨給他的員工發送了《挑戰與戰略備忘錄》，表示專利必須被限制。到了2008年的時候，微軟已經是全球數一數二的科技大公司，現在輪到它扮演當年藍色巨人的角色了，蓋茨早就改變了當年對專利的看法，認為專利授予可以再行擴大領域，便毫無奇怪之處了。

大致說來，當今世界關于專利的爭論，倒不是要不要廢棄這樣一個制度，而是聚焦于究竟什么該授予專利，什么沒有必要授予專利——也就是限制專利濫用。蓋茨的前后矛盾，其核心也就在這里：以前認為專利授予應該限制在幾個有限的領域，后來則轉為應更加放開。

在實際應用上，專利的授予范圍正在擴大，這與大公司有足夠的實力進行游說有關。專利的濫用會越演越烈，恐怕是很難阻擋的趨勢。