手機的另一種未來

馬迪

老是忍不住想換新手機？放心，你并不是一個人。

如今消費者使用一款手機的時間越來越短，原因無他——總有更新、更快、更美麗的手機在“誘惑”著我們。不過十余年的時間，手機就從曾經的“奢侈品”變成了“快消品”，在我們身邊如走馬燈一般來來去去換個不停。

當然，不是每個人都喜新厭舊。比如我的父母，在他們的觀念里，手機仍然屬于“家用電器”的范疇——“壞了？換個零件，修好繼續用嘛，為什么要換新的？”這種“不拋棄不放棄”的理念有時讓我無語，甚至抓狂，直到最近我發現了Project Ara（開源硬件平臺計劃）。

模塊化 讓手機用得久一點

在介紹Project Ara之前，我們先來認識一個荷蘭人，戴夫·哈肯斯。工業設計專業出身的哈肯斯，對周圍人頻繁的更換電子設備很不爽，“如果你的自行車輪胎壞了，你不會把車扔掉再買輛新的。”于是，2013年9月，他將自己的設計制成視頻上傳到YouTube上，取名為Phoneblocks（手機模塊），沒想到24小時內觀看次數就超過了100萬。

Phoneblocks的核心概念是，將智能手機上每個主要部件都設計成獨立的模塊，安插在一塊機身面板上，模塊可以按人們的需求自由搭配。這樣，每個用戶都能獲得自己最想要的功能，更新換代也變得容易——只要更換相應的模塊就行，再也不必買一部又一部的新手機了。

Phoneblocks的目標是生產一款“值得保留的手機”。這種設想不但受到了人們的歡迎（視頻播放次數至今已接近2000萬），更吸引了多家知名手機生產商。最終，哈肯斯選擇了背靠谷歌這棵大樹的摩托羅拉公司。于是一個月之后，摩托羅拉正式發布了Project Ara，將之定位為“一個開放的、免費的、可提供高度模塊化智能手機的硬件平臺”。完全開源意味著谷歌和摩托羅拉不會向模塊制造商收取任何授權費，儼然是一個“硬件界的Android”。即使今年年初谷歌將摩托羅拉出售給了聯想，卻仍然留下了Project Ara所在的研發部門，不由得讓人猜測谷歌對模塊化智能手機寄予厚望。

Project Ara如何工作

上個月，谷歌項目負責人向外界展示了最新制造的Project Ara模型機。根據介紹，谷歌將設立小、中、大三種規格的手機硬件尺寸：迷你手機十分小巧，中等尺寸類似iPhone，大屏手機則類似三星Galaxy Note 3等平板手機的大小。

屏幕、處理器、電池等等都以模塊形式提供，一個中等尺寸的平臺可以加載10個模塊。從目前的技術水平來看， Project Ara手機注定很難做到輕薄——模塊厚度有4毫米，組合起來之后，整個手機的厚度會達到10毫米。

Project Ara 的核心是內置小型電池的合金骨架，用戶可以在骨架上安裝不同功能的模塊，這些模塊都通過磁力為3牛頓的磁鐵固定在骨架上。有一些模塊比如天線，位置相對固定，其他大部分模塊都可以自由排布。

有些模塊還允許熱插拔，在開機狀態下也能隨時更換。這樣的設計對用戶來說，更有利于交換和分享配件。比如有人買了很好的鏡頭模塊或者高速的CPU，旁人則可以直接把這個模塊借來用；如果手機沒電了，可以借用別人的電池模塊，而不必借手機；當你要把手機借給別人時，可以把儲存模塊拆下來，以免個人信息泄露，反過來也更方便與他人進行數據分享。

像做軟件一樣做硬件

與現在的安卓系統類似，Project Ara在硬件層面上是開放的，任何廠商都可以為其開發兼容的零件模塊。為了開發者能夠更容易地開發符合標準的功能模塊，谷歌還將發布一款模塊開發者套件MDK，該套件的功能類似于安卓應用開發者所使用的套件SDK。未來，功能模塊開發者可以像做軟件一樣，開發獨特的硬件了。

Project Ara水到渠成的另一個重要推力，來自3D打印技術。3D打印與模塊化手機的聯手可謂“天作之合”——開發者可以使用3D打印機來打印功能模塊，既能規模生產，又能私人定制。即便你是一個小型的開發團隊或者僅僅是個獨立開發者，把創意、設計圖紙和打印材料準備好之后，就能參與到Project Ara里去“改變世界”。這在智能手機的發展史上將是前所未有的。

可以想見，更多具有獨特功能的模塊將會如井噴一般涌現出來。比如家里有生病的老人，就可以購買一個健康監測的模塊，手機就搖身一變成為醫學監測設備；你還可以使用3D攝像頭，捕捉到立體的畫面。如果說ios和安卓等智能手機操作系統為軟件開發者提供了發揮創意的巨大空間，那么Project Ara就是手機硬件開發的一次革命——這顯然比換個彩殼要有趣得多。

Project Ara為我們打開了一扇智能手機定制化的大門，至于這扇門背后蘊藏著多少機會，還需拭目以待。4月中旬，Project Ara開發者大會即將召開，盡管這個項目現在也還是個愿景，但是它發展很快——也許2015年就能和我們見面了。雖然不敢說一輩子，但這樣一部模塊化的手機，用上10年還是很有可能的。