軟木塞

頂級(jí)葡萄酒為何選擇軟木塞？

軟木并不是天生就和葡萄酒結(jié)緣的，直到公元前5世紀(jì)希臘人開(kāi)始用軟木塞住酒壺，軟木才開(kāi)始被使用。并且，在當(dāng)時(shí)軟木用來(lái)密封酒并不是主流方法，石膏、火漆和橄欖油才是最常用的工具。但隨著時(shí)間的推移，經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期的優(yōu)勝劣汰，如今軟木成為葡萄酒廠最廣泛使用的密封葡萄酒的材料，它甚至成為需要陳年的高級(jí)葡萄酒不可替代的葡萄酒保護(hù)神。軟木塞最后勝出的主要原因是因?yàn)槠渚哂械膬?yōu)質(zhì)密封性、絕好的壓縮性和回彈力，同時(shí)它還允許一小部分空氣進(jìn)入到葡萄酒中，這為葡萄酒在瓶中繼續(xù)熟成帶來(lái)了恰到好處的氧氣量。它獨(dú)一無(wú)二的蜂窩狀結(jié)構(gòu)及其復(fù)雜度（一個(gè)軟木塞能包含大約8億個(gè)細(xì)胞），即使是現(xiàn)代科技也完全無(wú)法復(fù)制。所以這也是至今為止，頂級(jí)葡萄酒都會(huì)選用天然軟木塞作為瓶塞的原因。

可能很多人不知道軟木是一種天然、可再生、可循環(huán)使用的環(huán)保經(jīng)濟(jì)作物，由于它天生的防火、防水、防蟲(chóng)、輕質(zhì)、可壓縮能力，多年來(lái)除了被用來(lái)制成軟木塞以外，還被用來(lái)制成軟木地板、墻板、天花板、建筑墻壁、鞋底、桌椅、板凳等各種生活用品。近年來(lái)，越來(lái)越多的人喜歡天然、環(huán)保的生活方式，軟木制品也越來(lái)越多地出現(xiàn)在了我們的生活當(dāng)中。

壽命長(zhǎng)達(dá)200年的栓皮櫟

軟木，來(lái)自栓皮櫟（Quercus variabilis BI.）的外層，即樹(shù)皮。軟木的采剝過(guò)程稱之為“剝皮”，這是一項(xiàng)環(huán)保、高度專業(yè)的工藝，對(duì)樹(shù)本身不會(huì)造成損害。栓皮櫟生長(zhǎng)非常緩慢，壽命長(zhǎng)達(dá)200年，采剝必須等到樹(shù)木長(zhǎng)到25年后，樹(shù)圍達(dá)到70 cm時(shí)，才能進(jìn)行第一次采剝，9年后再進(jìn)行第二次采剝，而這前兩次采剝的軟木都不能用來(lái)制作軟木塞，直至第三次，有著規(guī)則結(jié)構(gòu)和特性的軟木才可被用來(lái)生產(chǎn)軟木塞。一棵栓皮櫟樹(shù)在其生命周期內(nèi)平均可進(jìn)行16次剝皮，每次相隔9年。

栓皮櫟原產(chǎn)自地中海盆地，全世界的軟木基本都來(lái)自地中海的這幾個(gè)國(guó)家，如葡萄牙、西班牙、意大利、法國(guó)、摩洛哥、突尼斯和阿爾及利亞，其中最大的種植國(guó)為葡萄牙，葡萄牙每年生產(chǎn)著全球一半以上的軟木。在這些軟木中，50%以上的軟木樹(shù)皮被制成軟木塞。

軟木塞的制作與等級(jí)

一個(gè)軟木塞的制作需要6個(gè)月到一年的時(shí)間，從剝皮開(kāi)始到晾曬、浸泡蒸煮、制作、挑選再到出廠。制作出來(lái)的軟木塞被分為不同的等級(jí)。最高等的天然軟木塞，一次成型，表面光滑，孔眼細(xì)而密。另一類天然軟木塞，因?yàn)槠浔砻婢哂泻芏鄥⒉畈积R的孔，縫隙太大，會(huì)引起溢酒。所以這樣的軟木塞要經(jīng)過(guò)進(jìn)一步加工，那就是將小孔填滿，即填充處理，形成填充塞。還有一種軟木塞叫復(fù)合塞，它是由一些軟木粒和膠水混合后，填入模具中壓制而成的。軟木粒是由那些軟木塞加工過(guò)程中剩下的邊角料或者孔徑特別大的軟木塞經(jīng)過(guò)粉碎機(jī)打碎而成的，其最大的特點(diǎn)就是可以看到明顯的顆粒黏合在一起。還有一些特別的軟木塞比如香檳塞，這是一類名叫“技術(shù)塞”的天然軟木塞，它的主體是復(fù)合塞，只是在兩端加上1～3片厚度不均的天然軟木塞復(fù)合而成。