語言是人類的信息工具

徐大明

目前關于語言的功能有兩種說法:一是“語言是人類最重要的交際工具”;二是“語言是文化(認同)的工具”。很多具體的說法還有細節上的差別，但語言的溝通功能和認同功能已體現于其中。比較嚴重的問題是:由于語言似乎有兩種功能，結果是兩種功能似乎經常處于矛盾的狀態。

在此，我們提出新的觀點:語言是人類的信息工具，信息功能是語言的最基本功能。人類之所以需要語言，是因為可以通過語言獲取和處理信息。這一新觀點的提出，可以涵蓋上述兩功能說，并解決其連帶的矛盾問題。

人類個體之間交流是一個信息傳遞過程，群體之間的交流也是如此。人類群體的文化傳承也是一個信息傳遞過程。因此，“交際工具”“文化工具”歸根結底是一回事，都是“信息工具”。人類的每個文化群體，以至每個人類的個體，其價值首先體現在信息價值，無論是對于個體，還是對于社會，大至天文地理、哲學理學，小至七情六欲、愛恨情仇，無不存在于信息的發送、接受、存儲和存取的過程之中，其中絕大部分還是語言媒介發揮作用。

不僅作為社會動物，感情動物，人類作為有意識的信息動物，其交流工具，由于共同進化的效應，已延伸到其個體內部，使每個人類生命體都包含了語言基因和語言本能。對于個體來說，語言隨生命而來，但通過語言的信息功能，其生命過程又融入了人類的整個文明過程。所以，語言的信息功能，既是生物功能，也是社會功能，還是文化功能。

對于語言的信息功能，人們總是估計不足。其原因是人們對語言的認識過于膚淺。與此相對應的偏誤是夸大了個別語言變體的作用。現代社會將語言切分成一個個“語言”和“方言”，又將其一一對號入座為社會群體和文化群體的標記，進而成為政治單位的組織手段和工具。個別具體的語言功能的凸顯可以使當事人窺見語言之威力，卻可以誤會為該“語言”或“方言”的單獨作用。殊不知其中包含的母語習得過程，言語社區形成過程，言語交流過程才是語言的真實所在。

要想真正發揮語言的政治功能、經濟功能、社會功能和文化功能，就要明確語言的信息功能。只有準確地確定了任何形式的“語言”的信息作用，才能恰如其分地發揮它的作用。對于一個國家、一個社區、一個個人來說，通過什么樣的語言途徑才能信息最大化，克服信息不對稱的劣勢，是安身立命之本。

具體來說，通過什么樣的語言途徑能獲得什么樣的信息，我們需要什么信息，我們的語言環境提供了什么信息，改進我們的語言環境能增加什么信息，都是需要考慮的問題。落實到母語文化的問題，如果改變我們的語言環境意味著放棄母語文化的有關信息，使我們與之隔絕，是否是明智之舉?落實到外語教育的問題，如果改進我們的語言教育意味著獲取更多有利社會經濟發展的信息，是否勢在必行?落實到國家安全問題，如果改變我們的語言政策有利增強內聚力，使我們成為完整的信息實體，具有強有力的信息處理機制，是否是當務之急呢?

要解決社會整合和文化多樣性的矛盾，放到信息工具的統一平臺上，許多問題就迎刃而解了。無論是市場信息、技術信息還是文化信息，該信息的價值對于掌握和應用該信息的主體來說應該是清晰的，再要作就是怎樣統籌兼顧、均衡取舍的決定了。舉例來說，學了“外語”，如果既不增加幸福感，又不增加物質財富，不如不學。再舉例，如果學了鄰居的語言，又增進和諧關系又促進貿易合作，則是一舉兩得的事情。

在這種理論背景和現實背景下，國家語言戰略理論的提出和研究就是十分必要和重要的了。《瓊州學院學報》開辟“國家語言戰略研究”專欄，為該領域的研究提供了一個良好的學術平臺，體現出學術期刊對我國語言戰略的熱情關注和勇敢的學術擔當，是值得肯定的。我們熱切地希望學者們能夠積極地利用這個平臺展示在該領域的優秀學術成果。

本欄目首發的三篇文章代表的是“中國語言戰略研究”的部分成果。雖然各有側重點，但都是從國家安全和發展的戰略視角討論語言政策和語言教育問題。全球化給弱勢群體的文化模式帶來了強烈的沖擊，群體和個人往往要面對經濟發展和文化傳承之間的兩難選擇。對此，我們提供兩點思考:一、母語作為個人和族群的一項自然資源關乎生存和發展的問題;二、面對當前的挑戰，國家、社區和個人要有效地協調相互之間的語言關系，協調短期和長期利益之間的關系。作為學界的一個立場，我們建議政府和社會檢討我們的語言政策和語言教育，將語言資源開發利用中的不平等、不公正因素排除掉，優化不同層面上的語言配置，達到經濟發展和社會進步的目標。