過敏，意料之外的進化功臣

莫白

在這個世界上，每天都有數以百萬計的人因為接觸花粉或是吃了花生等原因，不得不忍受全身長滿蕁麻疹或是呼吸不暢的痛苦。過敏其實不是一種病癥，而是一種警告：它用打噴嚏、起疹子或是其他令人無法忽視的不適感，提醒身體的主人，現在他已經置身在了某種對其不利的環境之下，而這種環境可能是主人原本看不到也感知不到的。

長期以來，大多數研究過敏的專家都認為，過敏其實是一種偶然發生的、不幸的且錯誤的免疫反應。但是在不久前，科學家們發現了一些新的證據，這些證據表明，過敏反應的發生根本不是什么偶然。事實上，過敏反應恰恰是讓我們避免在環境中受到毒素侵害的一把保護傘。

過敏=天然疫苗

我們每個人基本都有過打疫苗的經歷，比如在很小的時候，我們大多接種過水痘疫苗，這樣在以后的成長過程中，我們都不用再擔心會被傳染上水痘了。但是事實上，這種疫苗本來就是將病原微生物及其代謝產物，經過人工減毒、滅活或利用基因工程等方法加工而制成的。由于疫苗里本身帶有病原菌，因此可以刺激人體的免疫系統產生抗體，從而使人對這種病原菌有了抵抗能力；而被加工過的疫苗，其毒性又被人為抑制了，所以也不會對人體產生實質性的傷害。

而過敏的情況其實和打疫苗是一般無二的。斯坦福大學的研究小組用小鼠進行了這樣一組實驗：他們首先讓一部分小鼠接受微量的蜂毒或蛇毒，這些小鼠很快出現過敏反應，并且產生了特定的過敏抗體，沒過多久這種抗體便隨血液流動到了小鼠全身所有的細胞當中。三個星期之后，研究人員分別讓曾接受過蜂毒或蛇毒的小鼠以及未曾受到過毒素侵害的小鼠接受蜜蜂叮咬或毒蛇噬咬，這一次進入小鼠們身體中的毒素比上一次要多得多。最后實驗結果表明，那些身體中擁有特定蜂毒或蛇毒過敏抗體的小鼠，存活率高達80%和75%，而那些沒有過敏抗體的小鼠，存活率只有20%和15%。

這個實驗證明了，過敏現象并不是沒有任何意義的、錯誤的免疫反應。相反，人們之所以會過敏，正是因為身體預感到某種環境或某種物質會對身體造成傷害，因此才在首次發現時利用咳嗽、噴嚏、嘔吐等方式預警，并在人體內生成某種特定的抗體，在下一次遇到同樣情況時，身體便可以更快地做出反應，同時警告主人不要再靠近會讓自己產生不良反應的刺激物。對于沒有疫苗可接種的人類祖先來說，過敏或許正是其進化過程中的一大功臣。

太清潔易過敏

不過，明明是用來提示身體主人遠離危險，并保護主人避免再次受到傷害的過敏反應，為什么有時候反而會因反應過激，引發呼吸道堵塞、血壓驟降，從而嚴重威脅人們的生命健康呢？科學家猜測，或許是有些人體內的過敏基因數量異于常人所致。這也是人類在進化過程中一種無奈的選擇，對于我們的祖先來說，身體里只有這樣一種保護機制可以用來抵御外來毒素的侵略，那么即使有時它的反應過于激烈，也只好認了，畢竟他們可沒有能力制成對人體無害的疫苗。

說到這里，你是否有了新的疑問：按理來說，現代人的醫療水平提高了，我們使用過敏這種過激的保護方式的機率應當大大減少才對，但是為什么產生過敏現象的人數卻在穩步地逐年遞增呢？

一般來說，我們的免疫系統針對外來物質會采取兩種手段應對：第一種手段是殺滅，比如對于像細菌、病毒這樣的病原體，它們會感染人類的細胞，對人體造成重大傷害，這會激活免疫系統采取殺滅手段來對付它們；而寄生蟲和其他的較大的外部威脅，則會引發免疫系統的第二種手段——驅逐，免疫系統會自發地選擇通過打噴嚏、咳嗽、嘔吐等方式來驅逐這些物質。雖然過敏原不是寄生蟲，但它們同樣是會對某些人的身體產生傷害的“外來物質”，我們的免疫系統采用驅逐的方式來對待它們，絕對是一種經過“深思熟慮”的結果。

由于現代社會人們越發注重清潔衛生，孩子從小就喝純凈水，不被家長允許接觸任何臟的物質，因此也就極為缺乏與數以百萬計的病毒和細菌接觸的機會，所以我們的免疫系統就對這些“外來物質”極為敏感，稍有接觸就會驅逐這些物質，這時人們就格外容易出現“過敏”的反應。這就是說，如果我們太注意衛生，到了大自然的環境里，反而容易患上各種各樣的過敏癥。