公共政策怎么應對老齡化？

約翰·麥克伊涅斯（John MacInnes） 杰倫·斯皮伊克（Jeroen Spijker）

一個世紀以前，大部分歐洲國家的兒童人口是老人人口的十倍。如今，65歲以上人口與16歲以下人口數量相當。在英國，大約六分之一的人已經達到或超過65歲。這一比例在美國是八分之一，在日本是四分之一。

促使這一變化的是20世紀上半葉出生嬰兒死亡率的下降，以及最近幾十年預期壽命的增加。很多人擔心，未來幾十年，快速增長的老年人口將拖累福利和社會保險體系，給公共預算帶來壓力。

盡管這些擔憂并非毫無根據，但是，關于人口老化的討論總是傾向于放大其規模、速度和影響。這些討論在解讀人口老齡化時犯了根本性錯誤。與個體不同，人口不遵循出生、變老、死亡的生命周期。此外，盡管人口年齡分布可能會改變，但隨著壽命延長，年齡不再是衡量人口生產率的準確方法。

年齡由兩方面組成：一個人活了多少年（對于個體和人口來說，這個指標容易衡量），以及一個人還能活多少年（對個體來說無從知曉，但對人口來說可以預測）。隨著死亡率下降，各年齡段的剩余預期壽命（RLE）都在上升。這一現象很重要，因為許多行為和態度與RLE的關聯度可能超過了與年齡的關聯度。

人口老化的標準指標是高齡依賴比（old-age dependency ratio，OADR），即達到法定退休年齡者的人數與工作年齡成年人數量的比值。但這一指標不能區分尚在工作年齡的人和實際工作的人，而是把所有超過法定退休年齡者全部視為“依賴者”。

事實上，社會和經濟的變化，已經打破了年齡和依賴性之間的關系。年輕人受教育年份越來越長，而許多大齡工人早早退休，這意味著他們已經有了足夠的個人儲蓄。在英國，工作年齡依賴者（不從事受薪工作）的人數為950萬，數量超過了年齡比法定退休年齡大的不工作者。

此外，OADR還忽視了一點，即隨著時間推移，預期壽命的增加讓同一年齡的人變得年輕了。1950年，65歲的英國女性平均還有14年的預期壽命，如今則是21年（男性則分別為12年和18年）。

其他許多國家，特別是發達國家，也發生了類似轉變，其中日本的預期壽命增加最多。一些東歐國家在這方面進展落后，如俄羅斯人的預期壽命自1950年以來基本沒有變化。

判斷人口老齡化影響有一個更好的指標，就是實際高齡依賴比（real elderly dependency ratio，REDR），即RLE不超過15年的總人口與實際就業人口數（不論年齡）之比。該指標考慮了死亡率變化的實際影響，“高齡”的定義隨著人類健康狀況的改善而改變。

最近幾十年，發達國家的OADR有所上升，而REDR有所下降。但是，REDR已趨于穩定，并可能在未來幾十年中逐漸上升。在德國和意大利， REDR二十年來基本沒有變化，這是因為兩國的就業增長率和出生率比其他發達國家要低。

移民增加了很多國家的工作比率，從而拉低了REDR。女性勞動力參與率的增加也有助于拉低REDR。50年前，大部分女性在結婚或生育后不再工作，如今，她們從事受薪工作的年限大大增加。

當然，無法支持這一趨勢將帶來相反的效果，日本就是如此。日本既反對移民，也沒有改善性別平等狀況，結果REDR迅速上升。印度的REDR也因為女性就業率低迷而增加，但增加幅度較小。俄羅斯也經歷了REDR的大增，原因是后共產主義時代的經濟混亂。但其他主要新興經濟體的REDR都相對較低。

簡而言之，REDR勾勒出一幅與OADR大相徑庭的圖景，在政策方面至少有三大影響。首先，人口老化不能作為削減福利和改革退休制度的借口。畢竟，這一現象已經延續了一個多世紀，從某些方面看，其社會和經濟影響在近幾十年中有所減弱。

此外，REDR表明，醫療和社會服務需求的增加，并不是一部分人口年齡增長導致的。事實上，由于肥胖率增加等因素，年輕人的健康狀況比年長者更糟糕。因此，醫療體系應對壽命延長的能力，取決于疾病和RLE之間關系的變化。

第三個影響與高等教育有關。擁有大學學位的年長者通常壽命較長。如果高等教育在增加壽命方面的效果持續，那么隨著更年輕、規模更龐大、教育程度更高的人群變老，人口老化將進一步加快。

為應對人口老齡化，我們需要更細致地理解人口老化的真正含義。在這一點上，理解 REDR指標至關重要。

（約翰·麥克伊涅斯是愛丁堡大學社會學教授，杰倫·斯皮伊克是愛丁堡大學社會學和政治學院高級研究員。）