市場機制也有捉襟見肘時

薛涌

市場機制也有捉襟見肘時

薛涌

薛涌 旅美學者，知名評論員

2月 12日起，美國東部再次遭遇極寒暴風雪天氣，最厲害的地區下了兩英尺（1英尺約等于0.3米）厚。我家的供電頃刻間中斷。在接下來的六天中，斷電、斷水、斷熱。周圍大部分地區，即馬薩諸塞州的中部和西部，也同樣受困。開始時，州長還出來安民，說受災很嚴重，面積很大，希望大家耐心，并贊揚電力公司高度職業化的修復工作。但是，三天過去，家里還是漆黑一團，室溫越來越冷，廁所馬桶都沒有水沖。居民們從“情緒穩定”，變成了怨聲載道。州長來了個一百八十度大轉彎，公開指責電力公司玩忽職守。馬薩諸塞州的總檢察官宣布對所涉及的電力公司進行調查。一場修復工程演成了地方的政治危機。

暴雪并非平空而降的天災。這場雪早有預報，給了有關部門充分的準備時間。況且，新英格蘭地區以大雪聞名，幾乎每年都來。以美國這樣一個高技術的現代國家，難道一場大雪就能讓一個地區癱瘓一周？也怪不得，居民們紛紛指責電力公司失職無能。

負責給災區供電的，主要是兩家大電力公司：National Grid和NStar。其中后者正在和總部在康州的東北電力公司進行合并。一旦合并成功，對于NStar的總裁來說，一年就有930萬美元的收入。此人2013年的收入就高達790萬美元。另外幾位高管的收入，則分別是210萬、190萬和100萬。頭五位高管去年的總收入高達2100萬美元。

按照市場經濟的理論解釋，重賞之下必有勇夫。這么高的收入，是為了刺激高水平的表現。但是，面對一場政府還沒有宣布為災難的雪，這些明星級的高管竟無所措手足。他們被證明無能后可以被解雇嗎？沒那么便宜。如果要解雇這些高管，必須支付高額的遣散費（severance package）。其中去年拿了790萬的總裁，遣散費高達1020萬美元！另外幾位高管的遣散費，分別是710萬美元、330萬美元、680萬美元和410萬美元。換句話說，雪災中總裁如果繼續在家睡大覺、玩忽職守、被提前解雇，他可以馬上拿上千萬美元回家，一輩子不愁。憑什么好好干呢？

我是市場經濟的信徒，但對國內經濟學界的一群市場萬能論者很不以為然。市場規則當然非常重要。但是，市場規則并非我們社會的唯一規則。經濟學的一大基礎，就是經濟學家自己也承認并不太懂的東西：人的動機以及被這種動機所驅動的行為。因為人類在“認識自己”方面沒有充分的把握，所以只能在這些領域借助于假設來建構理論，比如假設人都要追求自身利益的最大化，等等。其實，這些假設在目前的心理學甚至經濟學界也受到越來越多的挑戰。怎么能用建立在明明靠不住的假設上的“經濟規律”來規范一切呢？

從這場大雪看，在美國這一號稱是最有效率的在市場競爭中獲勝的電力公司，總是越做越大，不斷并購。這些公司越是贏，規模就越大，控制的市場份額就越多，越具有壟斷性。我們附近的鎮Concord，沒有依靠這些大的電力公司。這場大雪導致那里20%—25%的家庭斷電，比我們這里99%的規模小得多，而且是24小時內迅速修復。大公司覆蓋的地區，則在總檢察長啟動司法程序的威脅下才加快腳步修復。

有居民抱怨：這么大的公司，能夠從全國各地調動資源。但是因為過分追求股市回報，不愿意花錢，所以慢條斯理地修復。用戶因為沒有電而停止工作， 冰箱內食物壞掉，有些人凍病甚至凍死……這些就都不在市場競爭所照顧的范圍之內了。說來說去還是那句話：凡是絕對權力都很可怕，不管是政治權力還是市場權力。

責編:董彥