美國經濟增長的前景

馬丁·費爾德斯坦

美國經濟增長的前景

馬丁·費爾德斯坦

由于家庭財富總額在2013年大幅上升，加上因2012年加稅所引發的財政停滯最終得以消除，對美國經濟的短期預期近來有所改善。美國如今有機會去提升實際（計入通脹后）人均GDP，使其高于自2009年夏天恢復增長四年以來平均1.7%的疲弱增長率。

當然，2014年要實現高GDP增長并不是板上釘釘的事。實現這一增長需要克服長期利率突然上漲的負面影響，因為美聯儲在去年6月宣布將在今年結束其資產購買計劃。

但讓我們把眼光放長點，看看美國經濟增長在2014年后的長時期內走向如何。國會預算辦公室（CBO）預測，實際人均GDP增長將從最近這場衰退之前40年間的年均2.1%下降到2023至2088年間的1.6%。這一增長降速預測的主要依據是就業率相對于人口總量的下降，而這正好反映了美國社會的老齡化、出生率降低以及依然上升但增幅逐漸減少的女性參與就業等情況。雖然勞動者數量從1970年到2010年間年均增加1.6%，但國會預算辦公室預測在未來十年間年度就業增長會下跌到僅為0.4%。

年度人均GDP增長從2.1%下跌到1.6%看似是相當大的衰退。但即便這些數字在表面上被視為體現未來生活水平的指標，卻并不意味著子女生活一定會比其父母的生活要差。1.6%的人均年增長率意味著今天出生的一個嬰兒在30歲時的實際收入要比其父母同齡時高60%。

當然，不是每個人都將經歷同樣的增長率。雖然平均增長率為60%，但某些人會在未來30年中取得高于該平均值的增長，而另一些人則達不到這一水平。但即便只達到平均增長率的一半水平，到2044年，一位30歲的成年人依然會獲得比2014年高出近30%的實際收入。

而且，實際情況其實比這些數字所顯示的要好。雖然政府統計人員盡其所能去評估實際GDP隨時間的增長，但在測量實際收入方面依然存在兩個非常難以克服的問題：商品和服務質量的提升以及新事物的出現。我相信，這兩者都會導致對實際GDP增長的官方測量，低于該指標希望反映的生活水平的實際增長。

以質量改善問題為例。如果我今年為某種商品或服務支付了和去年一樣的價格，但這些東西的質量有所改善，那么我的生活水平顯然有所提高。在價格增加，但質量提升度更高的情況下也是如此。不幸的是，一個政府統計人員無法評斷從餐館出品到醫療服務質量的提升。所以，僅僅計算餐飲價格或者是日均醫療支出，都會導致價格指數的虛高以及實際生活水平的低估。

而將新事物計算在內的難度則更大。基本上我們身邊的每一個人都有智能手機、筆記本電腦和平板電腦。我們知道購置這些東西所花費的資金以及它們對名義GDP總值的貢獻。但人們在這些基本零售價之外還為這些“必需”品支付了多少錢？同樣，腹腔鏡手術、服用抗抑郁或預防心臟病藥物對病人的價值是否也計算在內？

簡而言之，我確信，由我們購買的產品和服務所構筑的實際生活水平優于官方數據所體現的實際水平。這在當今已是事實，并還將延續到未來。

（本文由Project Syndicate獨家授權）

馬丁·費爾德斯坦 哈佛大學經濟學教授，曾任里根政府經濟顧問委員會主席以及權威智庫國家經濟研究局局長

責編:王寅