據報道,美國兩顆地球同步軌道監視任務衛星(GSSAP)已于近日搭載德爾它-4運載火箭發射升空。與兩顆GSSAP衛星同時發射的還有一顆局部空間自動導航和制導實驗(ANGELS)微小衛星,三顆衛星均由軌道科學公司制造。美國空軍稱該項目的發射將使美國獲得空間鄰近監視能力。
兩顆GSSAP將部署在地球同步靜止軌道帶的上下兩側,并定點于在赤道上方。這種部署方式使GSSAP可以監測地球同步靜止軌道帶,跟蹤已知目標和空間碎片,并監視部署在同步軌道帶上的衛星所面臨的潛在威脅。美國十分重視對同步軌道帶目標的監視,其先進極高頻軍用通信衛星、天基紅外系統導彈預警衛星等重要衛星系統均部署在同步軌道上。GSSAP搭載的光電傳感器可對同步軌道帶目標實施近距離偵察,是對美國地基目標監視傳感器和部署在低地球軌道的天基空間監視(SBSS)的有力補充。為集中處理地基系統、SBSS和GSSAP獲取的數據,美軍將在位于加州范登堡空軍基地的聯合空間作戰中心(JSpOC)建立一個新的任務系統,該任務系統負責接收和融合不同傳感器來源的數據,在圖像中引入人工智能技術,并將導彈防御雷達和全球部署的望遠鏡納入空間監視領域,從而使美國具備空間主動響應能力。
ANGELS衛星是空軍研究實驗室研制的技術驗證微小衛星,將在地球同步靜止軌道上驗證自主導航態勢感知技術。ANGELS衛星將環繞德爾它-4上面級飛行,并采用GPS定位信號測試機動性能。ANGELS衛星上搭載的空間態勢感知傳感器載荷則用于探測、跟蹤以及空間目標特性和空間行為屬性描述的技術評估。