Power謀變能否救局？

說再見其實不容易

“再見！親愛的小機。你好，更Power的未來！”

2013年6月21日，中國互聯(lián)網(wǎng)最具權(quán)勢者阿里巴巴旗下支付寶官方微博發(fā)布了一條這樣的微博，催生了一個在整個中國IT市場掀起滿城風(fēng)雨的詞語——去IOE。

這一天，在支付寶數(shù)據(jù)中心默默運轉(zhuǎn)了5年之久的IBM Power小型機被拆了線、拔了電，取而代之的是被支付寶稱為“更先進、靈活、低成本的新技術(shù)”，也就是基于x86技術(shù)的平臺。實際上，這是一場在阿里巴巴集團內(nèi)部進行了三年之久的IT架構(gòu)大變革。其主旨，是用MySQL數(shù)據(jù)庫替代Oracle數(shù)據(jù)庫、用PC Server替代EMC存儲設(shè)備以及IBM的Power小型機。最早，這個動作并不為外界所知曉，阿里巴巴內(nèi)部的推進過程也是一波三折、磕磕絆絆。后來，當(dāng)這種以隨處可以買到的Commodity PC的架構(gòu)“替代”技術(shù)路徑上依賴于專用的硬件設(shè)備的架構(gòu)思路蔓延到淘寶網(wǎng)后，淘寶以前所未有的雄心壯志開始進行MySQL數(shù)據(jù)庫的應(yīng)用摸索和推廣，并且高調(diào)宣傳“去IOE”，幾乎將這個技術(shù)事件推波助瀾成了一個民族運動。而最后一臺IBM Power小型機下線的時候，支付寶便發(fā)布了那條驚世駭俗的“去IOE”宣言。

業(yè)界評價這是云計算時代分布式計算架構(gòu)打敗集中式計算架構(gòu)的分水嶺，認為意味著以IBM Power平臺為代表的“買計算機”時代正在買“計算”的云時代面前潰敗。時任阿里巴巴集團CTO王堅說：“‘IOE’是軟件時代或是‘買計算機’時代的產(chǎn)物。在云計算時代，則變成買“計算”的時代。這是一個行業(yè)的變化而不是策略的選擇，這件事情的挑戰(zhàn)是你心里是否接受所謂的‘私有云’的消失，（是否接受）從信任傳統(tǒng)軟硬件廠商到信任云計算是一種安全的服務(wù)。”

此言一出，呼應(yīng)聲此起彼伏。“互聯(lián)網(wǎng)對傳統(tǒng)IT產(chǎn)業(yè)的顛覆，恐怕還沒有多少ac人能意識到。開源的、免費的軟件能支持每秒數(shù)千筆交易，傳統(tǒng)的行業(yè)有什么理由花費成千上億的錢給IBM、Oracle呢？”某電信行業(yè)分析師如是說。還有人說，“小型機淘汰是個趨勢，X86+Linux+虛擬化可以搞定一切。”

看上去，市場似乎迫不及待跟小型機說再見。很多人開始問，Power會消亡嗎？

也許我們可以對照一下IBM硬件家族中另一個更老的平臺主機。世間的輪回，潛伏在每一個角落。十年前，一個類似的問題令業(yè)界反復(fù)追問：大型主機最終會消亡嗎？然而，大多數(shù)人的悲觀并沒有影響十年后大型主機重放光芒——無論消亡的流言多么盛行，尤其在云計算時代分布式計算架構(gòu)被熱烈追捧的背景下，IBM大型機不僅沒有成為云時代的落魄者，反而已連續(xù)八個季度增長，在整個服務(wù)器市場約520億美元的盤子里獨占近10%的份額，且持續(xù)上漲架勢十足。所以，我們也可以這樣問：Power會有下一個綻放期嗎？

在網(wǎng)絡(luò)上受到熱烈追捧的阿里巴巴“去IOE”行為，在大部分傳統(tǒng)企業(yè)IT管理者處得到的反饋卻是“難以復(fù)制”。某大型企業(yè)IT主管說：“支付寶‘去IOE’中投入的研發(fā)費用其實不會比直接購買原廠軟硬件的TCO低，這是一個目前絕大部分企業(yè)從需求到資源都無法復(fù)制的行為。”成本問題，有多少企業(yè)可以承受？就連王堅也承認，最怕將“去IOE”的原因歸結(jié)到兩個極端：一是單純變?yōu)槠髽I(yè)成本問題，二是簡單地變成一個是否用國外產(chǎn)品和技術(shù)的問題去討論。

然而，成本只是問題的一個側(cè)面，分布式計算架構(gòu)對于傳統(tǒng)企業(yè)核心業(yè)務(wù)的支撐能力也是CIO們擔(dān)心的問題。在一個大型國企CIO微信圈里，去IOE這個話題也曾被熱烈討論，多數(shù)CIO最后認可的結(jié)論是：“至少在目前，小型機+x86的方案更合適，做不到整體去掉小機，歸根結(jié)底是scale-up的模式去不掉，各方面條件都不支撐。”

說再見，遠沒有想象的那么容易。

盛世邊緣的謀變

當(dāng)然，無論“去IOE”這個詞是否存在，Power小型機令人沮喪的一路下滑是事實，是IBM不得不面對的焦灼和痛點。

已經(jīng)連續(xù)9個季度了，Power服務(wù)器糟糕的業(yè)績幾乎都是IBM每季度財報的尷尬。實際上，這不是Power獨自面對的困局，整個Unix服務(wù)器市場都陷入了不可抵擋的下滑泥沼中。越來越多的工作負載從RISC平臺向x86處理器平臺遷移，尤其在云計算和Fabric的大分布式計算架構(gòu)驅(qū)使下，x86平臺正在占據(jù)越來越多的新部署和創(chuàng)新領(lǐng)域，x86+Linux以及x86+Windows的組合不斷推倒RISC+Unix組合的傳統(tǒng)計算中心圍墻。根據(jù)IDC的預(yù)測，Unix服務(wù)器的營收將從2012年的102億美元下滑到2017年的87億美元，而Gartner的數(shù)字表明，Unix的市場份額將從2012年的16%下跌到2017年的9%。

30年了，曾經(jīng)數(shù)據(jù)中心的計算王者——小型機，不得不面對嚴(yán)重的衰落。

這被認為是云計算時代的必然。“在互聯(lián)網(wǎng)+云計算的時代，絕大部分企業(yè)對計算的需求難以通過傳統(tǒng)的技術(shù)來滿足了，這些技術(shù)約束了企業(yè)的長遠發(fā)展。”這樣的說法開始流行。

Power何去何從？IBM選擇的道路，是開放。

2013年8月，IBM與Google、硅谷芯片制造商英偉達、以色列交換機提供商Mellanox以及中國臺灣服務(wù)器供應(yīng)商泰安電腦等幾個公司宣布組建OpenPower聯(lián)盟。官方新聞?wù)f，結(jié)盟后成員公司將獲得IBM Power微處理器的設(shè)計授權(quán)，可以在芯片設(shè)計中使用IBM設(shè)計的電路，與聯(lián)盟其他成員一起開發(fā)相關(guān)產(chǎn)品，如服務(wù)器、網(wǎng)絡(luò)和存儲設(shè)備等。“OpenPower聯(lián)盟有潛力將Power架構(gòu)打造成互聯(lián)網(wǎng)公司可行的選擇。” 一位Google發(fā)言人說。

是否有人問過這樣的問題，作為全球自定制服務(wù)器的鼻祖、作為將x86技術(shù)平臺應(yīng)用到爐火純青程度的谷歌為什么要加入OpenPower？

當(dāng)我把這個問題拋給IBM Power服務(wù)器全球總經(jīng)理Doug Balog時，他笑著說：“因為Google開始意識到他們的處理器需要創(chuàng)新了，而這種創(chuàng)新并不是總來自于自身技術(shù)。”而IBM下一代平臺總經(jīng)理兼首席技術(shù)官Daniel Sabbah則告訴我：“Google欣賞我們在OpenPower聯(lián)盟中所引入的一些理念，他們可以利用這些技術(shù)來加速搜索引擎的運算速度。”

據(jù)說當(dāng)IBM向Google展示引以為豪的Power架構(gòu)設(shè)計時，對方一下子就被打動了，“很明顯，像別人一樣，他們一點也不笨，他們喜歡可替代的選擇。”Sabbah說。

“許多企業(yè)正在使用x86服務(wù)器勉強應(yīng)對著大數(shù)據(jù)和云計算挑戰(zhàn)，這促使企業(yè)不得不采購更多的x86服務(wù)器，最終造成不可持續(xù)的機房擴張。在大數(shù)據(jù)時代，企業(yè)需要采用新技術(shù)來構(gòu)建IT系統(tǒng)，他們需要一種開放、可定制的，并針對大數(shù)據(jù)和云工作負載而設(shè)計的技術(shù)，我認為Power+Linux會是客戶實現(xiàn)業(yè)務(wù)創(chuàng)新的最佳平臺。”Balog的這個說法倒不是危言聳聽。一位IDC行業(yè)資深人士認為，Google加入OpenPower聯(lián)盟的一個重要因素，就是希望通過Power架構(gòu)解決海量x86服務(wù)器“農(nóng)場”帶來的復(fù)雜度越來越高的數(shù)據(jù)中心管理問題。

有最新消息說，Google要在海上建立一個新的數(shù)據(jù)中心，因為龐大的服務(wù)器數(shù)量帶來的散熱和電力成本問題已經(jīng)令Google難以招架了。這大概是Google希望將更強大的Power架構(gòu)引入互聯(lián)網(wǎng)行業(yè)的另一個重要原因。看來，x86服務(wù)器DIY鼻祖Google也受不了了，不知道三年后的阿里巴巴是否會有同感？

這是一個速變的時代，每一個企業(yè)面臨的挑戰(zhàn)都必須不斷創(chuàng)新。作為一個成熟的企業(yè)，知道自己需要花費多少精力去保持創(chuàng)新。不管他們多么聰明，都知道在這個生態(tài)系統(tǒng)中留有一席之地給其他的企業(yè)，因為其他的企業(yè)也有值得借鑒的技術(shù)、方法和做法。阿里巴巴選擇去IOE是一種追求自我實現(xiàn)價值的思路，更多帶著炫耀技術(shù)的味道；而Google選擇Power平臺則稱得上是經(jīng)歷繁華和自我技術(shù)價值實現(xiàn)之后的返樸歸真。

兩種思路，都有適用場景。這個世界，從來不是只有殺戮，多元共存才是永恒。

有說法認為，Power所代表的RISC架構(gòu)不適合云計算時代，所以落后，其實不然。RISC架構(gòu)也能很好地支持Scale-out模式，ARM已經(jīng)證明了這一點。很多人不清楚，ARM也是RISC架構(gòu)，在移動互聯(lián)市場大行其道的ARM，近兩年在服務(wù)器領(lǐng)域也是兇猛異常，特別是低功耗這張牌打得有聲有色，對英特爾沖擊強烈。所以，說RISC技術(shù)架構(gòu)不適合云計算站不住腳。那么，Power今日的困境是如何造成的呢？很大一個原因，應(yīng)該歸咎于IBM“獨自跳舞”的做法，封閉式生態(tài)系統(tǒng)容不下用戶的選擇，注定會最終成為自己的絆腳石。所以，這一次IBM為Power選擇開放設(shè)計架構(gòu)的路子，可以說是對癥下藥，值得期待。

不止如此，終于清醒認識到Power危機的IBM還選擇了另一個開放利器——Linux。

同樣脫胎于Unix的Linux越來越受到數(shù)據(jù)中心的歡迎，基于Linux的關(guān)鍵工作負載幾乎覆蓋了所有行業(yè)，這也是IBM能夠?qū)inux視為Power架構(gòu)最佳救局者的重要原因。在7月份宣布了一項投資額達到10億美元的PowerLinux計劃后，Power+Linux甚至在公有云領(lǐng)域也受到追捧。

2013年11月11日，在杭州未來科技城杭州世導(dǎo)通信集團的會議室里，國內(nèi)領(lǐng)先的公有云服務(wù)提供商世導(dǎo)集團與IBM正式簽署戰(zhàn)略合作協(xié)議書，將在公有云領(lǐng)域展開深入合作，搭建基于IBM PowerLinux服務(wù)器的公有云服平臺。世導(dǎo)集團首席執(zhí)行官Justin Mallen表示，希望借助Power的企業(yè)級優(yōu)勢，走出一條差異化的企業(yè)級公有云之路。有評論認為，對于x86架構(gòu)遍布的公有云市場而言，Power的進入所代表的意義不僅僅是在x86架構(gòu)之外給企業(yè)提供了一個新的選項，而是一個更好的選擇。

沒有什么會永垂不朽，可是經(jīng)典卻可以穿越歲月的天翻地覆永久綻放，它們的價值橫跨時代的變遷。不經(jīng)歷各種極端事件的考驗，誰也不知道一套系統(tǒng)是否真正可靠，而Power在長達幾十年的考驗中證明，它的出色依然無法替代。也許Power現(xiàn)在業(yè)績不夠好，也面臨許多困難，然而無論是商業(yè)計算領(lǐng)域還是前沿科研領(lǐng)域，作為IBM商業(yè)計算領(lǐng)域的最耀眼的明珠，我們有理由相信Power將在云和大數(shù)據(jù)時代插上開放的翅膀繼續(xù)高飛。