思科的SDN糾結

思科并不想放棄傳統路由器、交換機市場70%的份額，轉型正在繼續。

Dell'Oro最新發布的報告說，SDN市場在未來5年內增長將超過6倍，其中增長的大部分來自以太網交換機和網絡安全設備。Dell'Oro專門提到了思科內部創業公司Insieme11月6日的發布，認為將會給整個SDN市場帶來極大影響。

而成立一年多的Insieme的發展史，就是思科對于SDN從強烈排斥到被迫布局的態度轉變史。錢伯斯在10月初的紐約Interop展上就宣布，Insieme將在11月6日發布一款號稱“足以改變業內游戲規則”的重量級產品，“它是思科的未來！”然而，令業界琢磨不定的卻是Insieme到底走SDN路線還是超越其它路線？

對于SDN思科從一開始就保持了高度關注。

據說，錢伯斯曾經在一次高層會議上向公司其他高管發問：“如果思科進軍SDN市場會怎么樣？”最終討論的結果是，思科自己進軍SDN市場會使現有硬件業務規模從430億美元下降至220億美元。

那無疑是個糟糕的選擇，意味著思科在斬斷自己的盈利動脈。

可是，如果不選擇SDN，思科又會怎樣？首當其沖的威脅，就是來自華爾街的批評。當錢伯斯以及一眾思科高管們還在郁悶中糾結的時候，一項過程復雜結果令人大跌眼鏡的交易無情地出現，像一記悶棍敲在錢伯斯的胸口。交易的對象，是云計算時代的驕子Amazon。

故事的開始很美好。Amazon生意爆好，升級網絡架構勢在必行，看上去思科是最好的選擇。這是個巨大的工程，僅僅從思科采購網絡相關設備的金額可能就高達10億美元。雙方談得很融洽，互聯網土豪不差錢，Amazon幾乎就要決定與思科簽訂這份10億美元的采購“豪單”了。然后，插曲出現了，越來越成熟的SDN技術在一個偶然的下午讓Amazon的網絡主管停下了腳步，他注意到一則報道，Google首席工程師Amin Vahdat表示，從2010年1月Google就開始采用SDN和OpenFlow來改造數據中心廣域網的架構，到2012年初Google的全部數據中心骨干連接已經都采用這種架構。Vahdat 感慨“網絡利用率提升到95%，這一數字讓人難以置信”，而且他對SDN技術給予了高度評價，說SDN和OpenFlow提升了網絡的可管理、可編程、網絡利用率以及成本效益。

面對Google首席工程師的這番描述，Amazon怦然心動。于是，思科的10億美元美夢就這樣被簡單地終止了，Amazon重新論證和評估了網絡技術架構，并最終決定使用更廉價的硬件配合SDN技術來滿足自己的業務需求，從思科的采購金額也驟降到了1100萬美元。

那時候，外界尤其是華爾街開始批評思科對SDN無動于衷，且坊間熱議SDN將使思科最終失去在網絡設備市場的絕對優勢地位。錢伯斯以及高管層正在糾結，到底如何對待SDN。歷史往往是偶然創造的。正是這次丟單，大大刺激了錢伯斯，也因此使思科改變了對SDN的態度，并直接促使了思科內部創業公司Insieme Networks的產生。然而，從目前的信息看，對盛世的留戀依然使思科的糾結沒有完全打消。或者說，思科并不想束手就擒放棄龐大的傳統路由器、交換機市場70%的份額， 它希望有更佳的轉型方案。

謎底很快就會揭曉。