世紀巨人羅納德·科斯

羅納德·科斯在總結(jié)他一生的學(xué)術(shù)成就時極為謙遜：“在經(jīng)濟學(xué)的高級理論里我沒有建樹，我唯一的貢獻是對經(jīng)濟體系中那些容易被人忽視的特征進行了一次總結(jié)?！笨扑箤@些被人忽視的因素所做的工作改變了人類社會的法律和經(jīng)濟結(jié)構(gòu)。

科斯1910年出生在倫敦郊區(qū)威爾斯登的一個工人家庭里。他頗有學(xué)院氣質(zhì)，對科學(xué)感興趣，但厭惡數(shù)學(xué)，這差點讓他與他未來的成就失之交臂。他在倫敦政治經(jīng)濟學(xué)院學(xué)習(xí)商業(yè)管理學(xué)，這是一個專門為中層管理者準備的學(xué)科（科斯認為商業(yè)管理是他“完全不能勝任的職業(yè)”）。

他的課程里包含一些經(jīng)濟學(xué)知識，而他很快就愛上了這門學(xué)科。在讀期間，他獲得了一份為期一年的旅行獎學(xué)金，這給了他實踐所學(xué)的機會。他選擇去美國的工業(yè)城市考察，以期為長期困擾他的問題尋找答案：“為什么存在公司這種組織結(jié)構(gòu)？”

那時其他的經(jīng)濟學(xué)家正沉迷于研究“價格機制”的神奇作用。而當(dāng)他研究過美國的汽車工廠后，他發(fā)現(xiàn)公司的存在抵消了價格機制的一個致命缺陷。在現(xiàn)實世界里，為了達成交易，買家和賣家總是需要做出額外的付出，比如談判和簽訂合同，而這就是所謂的“交易成本”，它讓價格機制無法平滑地發(fā)揮作用。他因此推測，公司存在的意義在于它作為一個統(tǒng)籌機構(gòu)，能夠降低生產(chǎn)中每一個步驟所需的細節(jié)和合同帶來的交易成本。

科斯1932年在鄧迪大學(xué)的一次演講中首次提出這個課題，那時他剛剛21歲?！?br>