
很長一段時間里,男性都主導著英國的情報部門,連文學作品中的間諜形象也無一例外都是男性。但在情報行業逐漸萎靡的80年代,很多機構開始公開招募女性,而結果是這些女性常常能十分出色地完成工作。從那時起,女性開始打破男性在間諜文學中的性別壟斷。
早期間諜文學中的角色特征今天看來可謂非常奇特。或許有人認為間諜故事肯定都是以現實為原型的,但實際上在威廉·勒·克斯(William Le Queux)1903年的作品《情報處的達克沃斯·杜魯》中,絲毫看不出任何現實主義。在這部小說中,男主角“肩負著獲取他國秘密情報的神圣使命,還得暗中與英國的敵人們施展的陰謀詭計進行殊死搏斗”。書中達克沃斯·杜魯用有催眠效力的香煙和毒針把他的目標迷倒,然后在那人的桌子上翻閱相關的秘密情報。英國的敵人們也同樣陰險,奧特·克里姆普萊斯坦是德國情報處的處長,他偷渡英吉利海峽在英國小郡里短期停留,借此掩護行盜竊英國機密之實。
這些情節在今天看來都顯得可笑,但勒·克斯的作品還是成功地達到了最初的創作目的:為沉睡著的英國敲響德國入侵的警鐘。事出同由,厄斯金·柴爾德斯(Erskine Childers)也于1903年創作了《沙岸之謎》,書中任職于英國外交部的卡魯德斯坐船來到德國的弗里西亞群島,并發現英國的夢魘已變成事實:德國正悄無聲息地準備著一次入侵。
小說中的卡魯德斯有一腔愛國熱血,行事彬彬有禮,是個不太真實的理想人物。……