唐末五代宋初,甘肅大部分地區(qū)戰(zhàn)亂頻仍,政權(quán)相繼更迭,教育事業(yè)不可避免地受到影響。而河西尤其是敦煌地區(qū),在歸義軍政權(quán)的掌控下相對安定,教育事業(yè)得到了較快的恢復(fù)與發(fā)展。
唐武宗會昌年間,吐蕃奴隸主政權(quán)內(nèi)部發(fā)生爭亂,國力衰減,其在河隴一帶的統(tǒng)治開始動搖。宣宗大中二年(848年),沙州地方豪族張議潮率眾起義,經(jīng)過三年的艱苦征戰(zhàn),先后收復(fù)沙、瓜、伊、甘、西、河、肅、蘭、鄯、廓、岷等11州。大中五年(851年),張議潮被任命為歸義軍節(jié)度使,節(jié)制河西諸州事宜,河西地區(qū)進(jìn)入歸義軍時期。但由于唐中央勢力衰微,無力經(jīng)營河西,歸義軍政權(quán)實(shí)際控制僅限瓜、沙二州。至北宋景佑三年(1036年)西夏攻破瓜、沙二州,期間180多年,歸義軍政權(quán)雖幾經(jīng)變故,但均以中原為正朔,極力恢復(fù)漢唐舊制,奉行儒學(xué)治國。所以,在唐末五代宋初,敦煌地區(qū)的教育事業(yè)一改吐蕃異制,重開傳統(tǒng)教育之河,沿隋唐以來之軌跡繼續(xù)向前。
吐蕃勢力退出瓜沙后,歸義軍政權(quán)面臨吐蕃殘余勢力不斷襲擾、周邊回鶻部族迅速崛起的嚴(yán)峻局面,因此在極力尋求朝廷支持的同時,整飭軍隊(duì)、發(fā)展生產(chǎn)、恢復(fù)經(jīng)濟(jì)、培養(yǎng)人才就成為歸義軍鞏固政權(quán)的頭等大事。大中五年(851年),距張議潮起事僅三年,歸義軍就恢復(fù)唐制,重建州縣學(xué),置國子祭酒及太學(xué)(州學(xué))博士,由歸義軍政權(quán)的核心人物李明振檢校國子祭酒,掌管“儒學(xué)訓(xùn)導(dǎo)之政令”。李明振之后整個歸義軍時期有國子祭酒銜者20人,其中包括張承奉、翟奉達(dá)等顯赫人物,他們出任教育行政長官,顯示出歸義軍政權(quán)對教育的重視程度。歸義軍的第一任州學(xué)博士為僧慧菀,其職銜是“敦煌管內(nèi)釋門都監(jiān)察僧正兼州學(xué)博士”,任職同樣在大中五年。慧菀是佛門高僧,兼通儒學(xué),在吐蕃與歸義軍政權(quán)更替之機(jī)出任州學(xué)博士,反映出學(xué)校教育初創(chuàng)時的過渡性質(zhì)和州學(xué)復(fù)建初期教師奇缺的狀況。慧菀之后宋英達(dá)、張思賢和翟奉達(dá)等相繼擔(dān)任太學(xué)博士,這一時期的太學(xué)應(yīng)指州學(xué),太學(xué)博士的出現(xiàn)顯然是受吐蕃遺制的影響。
歸義軍后半期,內(nèi)部政局不穩(wěn),第二任當(dāng)政者張淮深死于政變,唐昭宗乾寧三年(896年)張承奉上臺后,政局才趨于平穩(wěn)。907年朱溫取代唐朝自立后,張承奉也自立金山國,自號“金山白衣天子”,實(shí)際控制地域局限于瓜、沙二州。914年張承奉病卒,曹氏接替,重奉節(jié)度使稱號,張承奉金山國時期結(jié)束。張承奉時期在教育上除繼續(xù)推行州縣學(xué)校教育外,還設(shè)立了新的教育機(jī)構(gòu)——伎術(shù)院。金山國伎術(shù)院是在原歸義軍州陰陽學(xué)的基礎(chǔ)上建立起來的,是培養(yǎng)諸如天文、音樂、醫(yī)術(shù)、陰陽、卜筮等各種實(shí)用技能人才的專業(yè)學(xué)校,同時還是掌管各種典禮祭祀、占卜陰陽、天文歷法之事的職能部門。歸義軍時期的著名學(xué)者、歷法家翟奉達(dá)就是金山國伎術(shù)院培養(yǎng)的優(yōu)秀人才,他才學(xué)高深,不僅擔(dān)任過歸義軍國子祭酒、太學(xué)博士、經(jīng)學(xué)博士等重要職務(wù),還編著了多部歸義軍歷法。
鄉(xiāng)學(xué)、義學(xué)和家學(xué)也是歸義軍時期敦煌地區(qū)學(xué)校教育的重要組成部分。在張、曹統(tǒng)治時期,鄉(xiāng)坊里社唐風(fēng)漸盛,各類鄉(xiāng)學(xué)、義學(xué)踴躍出現(xiàn),但由于這類學(xué)校缺乏政府力量的支持,招收對象又大多是農(nóng)家子弟,因此與州縣學(xué)存在較大差距,教學(xué)活動僅限于農(nóng)閑時節(jié),具有明顯的季節(jié)性。而家學(xué)的興盛卻遠(yuǎn)在鄉(xiāng)學(xué)之上,僅敦煌一地就多達(dá)9所,這些家學(xué)所屬家姓都是地方頭面人物,有相當(dāng)?shù)恼蔚匚唬康男允置鞔_,即教育子女以讀書立身,求取功名,因此教學(xué)條件相對較好,教育內(nèi)容相對完善,儒學(xué)、詩文、武備均有,是甘肅古代地方教育中值得重視的一部分。
吐蕃在河西的統(tǒng)治結(jié)束以后,寺院辦學(xué)并未消失,相反在歸義軍政權(quán)重儒興學(xué)、恢復(fù)唐制的風(fēng)氣中得到了新的發(fā)展。其原因一是佛教的影響在敦煌地區(qū)深刻而廣泛,已經(jīng)滲透到社會、政治生活的各個領(lǐng)域,為寺學(xué)的存在和發(fā)展提供了社會基礎(chǔ);二是宗教勢力成為不容忽視的社會力量,寺院的經(jīng)濟(jì)實(shí)力和人才實(shí)力為寺學(xué)提供了經(jīng)濟(jì)和師資保障;三是歸義軍政權(quán)與寺院有著千絲萬縷的聯(lián)系,不少僧侶成為統(tǒng)治集團(tuán)中的實(shí)力派人物,而張議潮、曹元深等歸義軍政權(quán)核心人物也曾于寺院求學(xué)。因此,寺學(xué)在歸義軍時期得以延續(xù)、發(fā)展,并成為州縣學(xué)、家學(xué)、鄉(xiāng)學(xué)之外又一重要的教育體系。據(jù)史料記載,歸義軍時期僅敦煌一地就有凈土寺學(xué)、蓮臺寺學(xué)、金光明寺學(xué)、乾明寺學(xué)、龍興寺學(xué)、永安寺學(xué)、靈圖寺學(xué)、大云寺學(xué)、顯德寺學(xué)等10所,其數(shù)量和規(guī)模遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于州縣學(xué),教學(xué)內(nèi)容與州縣學(xué)十分相似,大致有識字類、蒙學(xué)教育類、實(shí)用常識類、文學(xué)類、經(jīng)學(xué)類。在寺學(xué)求學(xué)的學(xué)子來自僧俗兩界,既有大家貴胄,也有庶民子弟,可以說寺學(xué)在打破貴族壟斷教育,使教育面向大眾傳播和普及文化知識方面,有著極其重要的作用。