財富與風險

根據美國能源信息署公布的數據，美國當前的頁巖氣儲量約為580億桶。如果這一測算屬實，那么該國的天然氣儲量，將幾乎與沙特阿拉伯已探明的石油儲量持平，其已足夠滿足美國100年內的能源需求。

自上世紀90年代以來，美國政府就一直尋求實現“能源獨立”的途徑。現在看來，這一目標可能在幾十年后實現。這主要得益于水力壓裂技術的發明應用，及該國充足的自然資源儲量。

那么，這樣一場革命會給美國帶來哪些實際好處呢？最重要的就是油價對美國經濟發展的制約作用會逐步減少。在2008年全球經濟危機爆發前夜，油價曾達到每桶149美元的高點。高盛預測，當年年底油價將突破每桶200美元。然而，之后的經濟衰退也導致了能源價格的崩盤。

但從那時起，業界仍然相信，一旦經濟復蘇，油價還會飆至極高水平。而現在，這一信條已岌岌可危。高油價不再成為經濟發展的制約因素。當今，全球能源需求的主要增長點已轉向新興國家，比如中國、印度等。頁巖氣產量大增，也可能會滿足這些國家的能源需求，從而改善全球經濟的中長期前景。

此外，能源革命還將為美國帶來多方面的經濟利好，包括對GDP和就業的貢獻，以及減少對外貿易和經常賬戶的赤字規模。首先，如果油價能穩定在100美元上下，而美國對進口石油的依賴又能下降至總需求量的40%以下，將促使GDP增長率提高0.1%至0.15%，這主要是由于投資增長和進口替代的影響。

從就業方面說，隨著天然氣生產設施的增加，美國能源行業對熟練工人的需求也將持續上升。在過去幾年中，美國石油和天然氣行業就業崗位的增速，遠遠超過制造業的整體水平。最后，國內經濟增長率的提升，還有助于降低貿易赤字規模，減少進口石油在總消費量中的比重，從而使美國走向能源獨立。

除了經濟利益之外，能源行業的革命，還將為美國經濟提供持續的競爭優勢。關于這一點，我們可以通過一個簡單的對比案例進行說明。2008年，美國、英國和日本天然氣的價格，差別還不是很大。而如今，美國市場的天然氣價格卻僅相當于英國的20%、日本的10%。如此明顯的價格差距，讓美國的鋼鐵及化工業獲得了巨大競爭優勢。

但巨額財富背后通常都隱藏著巨大風險，頁巖氣行業亦是如此。首先，任何環境訴訟都可能限制水力壓裂技術的運用，從而影響到油氣生產；其次，不斷擴建的液化天然氣設施，將增加未來天然氣的出口規模，從而使美國失去相對競爭優勢；最后，環保機構可能會采取一些行動，使得能源消費從煤炭加速轉向天然氣。這會大大增加后者的消費量，從而拉高其銷售價格。

然而，頁巖氣開發的最大風險，卻不在任何已知因素之列，而在未知的“黑天鵝”風險—那些預料之外的偶發事件，反而會帶來非常嚴重的后果。

在此類“極端能源”領域，地質和地理條件都非常艱苦，生產過程又嚴重依賴于極端的開采手段。因此，發生事故的可能性也要比傳統鉆井項目大得多。此前已經出現過的有：英石油在墨西哥灣遭遇的“深水地平線”項目漏油事件，以及一年前殼牌在阿拉斯加代價高昂的實驗鉆井失敗案例等。

這意味著，盡管水力壓裂技術的經濟利益、戰略和安全風險等都已廣為人知，但對那些偶發事件及其帶來的嚴重后果，還是很難進行預測。

總之，美國的頁巖氣革命，可能會開啟一段新的“能源黃金時代”，從而使很多人從中受益；但它同時也預示著一段新的“極端危險期”，同樣沒有多少人能夠置身事外。