天麻：神奇的定風草

在我國西南山區的不少旅游景點，游客們幾乎都遇到過當地山民推銷地產藥材的情況。其中最常見的藥材是一種兩三寸長的淡黃色塊莖。當地山民稱它為“神草”，這就是大名鼎鼎的名貴中藥材——天麻。

平肝養膽的治風神藥

在缺醫少藥的古代，人們依靠這種植物的塊莖治好了諸多頑疾，于是這種具有神奇療效的草本植物漸漸成了人們心目中的“神草”，并且由此衍生出許多美麗的民間傳說。

在盛產天麻的湖北襄陽保康縣，流傳的是部落首領尋藥救族人的故事。傳說很久以前，荊山深處有一個安居樂業的部落，突然流行怪疾，族人頭疼欲裂、四肢抽搐。為解救族人，部落首領歷經艱險求得一種藥材，治好了眾人的頑疾。人們說這是神醫所賜的天上之物，又專治麻痹癱瘓，故將這種藥材稱為“天麻”。

天麻到底具有什么藥效呢？對此，《開寶本草》《本草匯言》《神農本草經》等眾多古代醫藥文獻中均有記載。這些記載顯示，天麻的功效是平肝息風、祛風止痛，因此《本草綱目》稱“天麻乃定風草，故為治風神藥”。因此，天麻雖不能包治百病，但稱其“神草”亦不為過。

無根無葉的奇特植物

作為中藥材的天麻其實只取了這種植物的地下塊狀莖部分，那么這種植物的整體又是怎樣的一種形態呢？

可以毫不夸張地說，天麻是大自然中最為奇特的植物之一。這種多年生蘭科草本植物雖然是標標準準的“草”，但是它那生長在地面上的1米多高的枝葉卻不帶一點綠色，地下的塊莖也沒有一絲細小的根須，呈現出一副“無根無葉”的奇特模樣。

其實天麻并非沒有葉片，只是沒有傳統意義上的那種可以進行光合作用的綠色葉片，因為其葉片已經完全進化成了鱗片狀的互生膜質葉鞘，聚集在植物地上莖干的下端。因此，人們肉眼能夠直觀看到的只有天麻那單一的、直立的、呈圓柱形的、高可逾米的黃褐色莖干。不過每到春暖花開的四五月份，在這根“孤獨”的莖干頂部，就會開出一支艷麗的“帶羽之箭”，這就是天麻的總狀花序，其上聚生著不同顏色的美麗小花。

也許你會納悶，這種植物沒有綠色葉片，無法進行光合作用，同時它又只有地下塊莖，也沒有可以直接從土壤中吸取養分的根須，那它又是靠什么來制造和獲取賴以生長的養分的呢？這又是天麻的獨特之處。原來，天麻多生于腐殖質較多、環境濕潤的森林或向陽灌木草叢中，須與白蘑科的兩種真菌——紫萁小菇和蜜環菌共生，才能生存繁衍。紫萁小菇為天麻種子的萌發提供營養，使之形成圓球莖；蜜環菌會侵入天麻圓球莖，其菌絲及其分泌物反而被天麻吸收，成為天麻生長的養分來源，助其成長為真正的天麻塊莖。

走向平民的名貴藥材

天麻奇特的生存方式也決定了它的繁殖方式必然與眾不同。每當開春，直接用天麻的塊莖下種，只要有適當的水分和土壤，并且有寄生的菌種相伴，天麻就會像“山藥下蛋”那樣萌發出一大堆“天麻寶寶”來。

然而，在20世紀70年代之前，人們還未掌握人工制菌培育天麻的技術，只能通過野外尋找并挖掘的方式來獲取野生的天麻，這使得野生天麻資源變得日益珍貴，甚至被列為易危物種。