追風者之死

近日，美國國家地理學會執行副主編特里·加西亞發表聲明稱，5月31日，在一次追風行動中，最著名的“龍卷風追逐者”蒂姆·薩馬拉斯不幸遇難。他的兒子保羅以及同事卡爾·揚同時遇難。

追逐龍卷風，一項看似不可思議的行動，卻是蒂姆·薩馬拉斯過去20年來從事的職業。“龍卷風內部所呈現的強有力的氣旋和壯美的景觀。不斷激發著我追逐的熱情。”蒂姆生前曾感嘆道。

55歲的蒂姆·薩馬拉斯，追逐龍卷風已有20個年頭了。過去，他通過預測龍卷風的發生與路徑，在沿途設置探頭，拍攝龍卷風內部的情況，并通過對相關數據的采集和分析，力求更及時、準確地發布龍卷風的警報。

他對龍卷風的興趣，始于6歲時觀看的電影《綠野仙蹤》。在過去的20年里，每年的五六月份，他都會穿行在美國的龍卷風高發地帶，行程長達25000英里，拍攝這些風暴并且記錄相關數據。

“拍攝一張有用的龍卷風數據圖，就是那么一瞬間的事，”蒂姆曾說，“一次交通堵塞或走岔道，可能就錯過了精彩的一瞬間，留下一句‘就差那么5分鐘’的遺憾。理想的狀態是，龍卷風就生成于我們的頭頂，然后我們可以全程追蹤它。”

事實上，并不是每場暴風雨都會變成龍卷風，生成的幾率大概只有兩成。而在那些成形的龍卷風中，他的團隊能拍攝到的又只有兩成。蒂姆承認，成功地“追風”是一件很小概率的事情，更多的時候不得不面對行動失敗和由此而生的挫敗感。

決定“追風”成敗的因素除了天時，還有地理條件。

有一次，在新墨西哥州，蒂姆追逐著緩慢移動的風暴，一直追到了路的盡頭，之后只能眼睜睜地看著風暴離開視野。新墨西哥州稀疏的道路系統，使得追逐行動變得困難。而在道路縱橫交錯的得克薩斯州和俄克拉荷馬州，追逐行動就容易得多。

人類對大自然的探索，往往與好奇和冒險聯系在一起。追逐龍卷風更是一個刺激而危險的游戲。

2003年6月24日，在南達科他州曼徹斯特市附近的一條公路上，一束龍卷風從天而降，并以200英里的時速向前肆虐。蒂姆立刻預測龍卷風行進的路線，并設置探頭，在龍卷風離他僅100碼的瞬間躍身躲避。60秒之后，龍卷風按他預測的路徑“完美”通過。

“這是我距離高強度龍卷風最近的一次了，甚至不可能再靠近，”事后，他心有余悸地回憶道，“我感到整條道路都在搖晃，如同瀑布一瀉而下；然后，我瞬間感到天崩地裂，地表植物連根拔起，連電線桿子都被甩到了300碼開外的空中。同時，你可以很清楚地看到龍卷風走出一條你所預測的完美曲線。”

神奇的是，被緊急固定在地上的攝像探頭，卻沒有被龍卷風刮走，拍下了珍貴的資料。然而，幸運之神并不會每次都眷顧蒂姆。

終于，死神來了！

5月31日，蒂姆、他的兒子保羅·薩馬拉斯以及氣象學家卡爾·揚，在俄克拉何馬城附近追蹤龍卷風。龍卷風突然轉向，最大風速達到了每小時265公里。他們猝不及防，瞬間被奪去了生命。3人所乘車輛的殘片被拋至大約八百米外。一具遺體在車內，另兩具在距離汽車大約四百米的地方被找到。

蒂姆和他的團隊多年來接受美國國家地理學會資助，在探索頻道系列片《追風者》中出鏡。路透社的報道稱，蒂姆身亡揭示出“追風”行動的高風險，也迫使媒體重新考慮龍卷風節目的制作方式。