2013年最值得期待的科學故事

干細胞試驗

在西方國家，人體胚胎干細胞（hESCs）的應用一直存在倫理爭議，但美國食品藥監局（FDA）正式批準了加州一家名為ACT的生物技術公司今年將其用于治療退行性失明—對36名患者注射源于胚胎干細胞的視網膜細胞。目前，ACT是唯一一家拿到放行條的公司，他們希望FDA能讓他們進一步試驗成體細胞誘導的干細胞治療。

成體干細胞是成年人體內極少量可以增殖、形成其他類型細胞的細胞。雖然不如胚胎干細胞全能，但在一些特定的環境下，也可以被誘導分化為各種組織細胞，再移植給病人，用于修復一些曾被認為是不可再生的組織器官。由于成體干細胞的爭議較小，也被更多研究機構看好。

超級彗星

2013年我們有望見證最嘆為觀止的彗星—C/2012 S1彗星。這顆彗星又名ISON，于去年9月在俄羅斯發現。它將在11月通過近日點，隨著表面不斷氣化，釋放出耀眼的光芒。科學家預計，它甚至比滿月更亮。

另一個奇觀將是普朗克太空望遠鏡繪制的宇宙大爆炸后的微波背景輻射余輝，它可以展示宇宙大膨脹初期產生的引力波的漣漪。

在宇宙探索的其他領域，NASA的“LADEE號”飛船將繞月飛行并研究月塵；NASA的“MAVEN”任務將探索火星高層大氣；“好奇號”火星車將繼續傳回火星表面數據；而位于智利阿塔卡瑪高原、有66個天線的大型毫米/次毫米波陣列也將完工。

診斷精神病

今年5月，美國精神醫學學會將發布第五版《精神病診斷與統計手冊》（DSM-5），這是19年來的首次重大更新。DSM系列一直被視為診斷精神疾病方面的權威和標準。而第五版中勢必會引發一些臨床和研究的爭議，比如在自閉癥或抑郁癥的全新診斷。

像抑郁癥這樣的精神疾病，據世衛最新統計，每20個人中就有1個。全球已經超過3.5億人深受抑郁困擾，抑郁導致的自殺人數每年超過100萬人。但是，包括中國在內的很多國家或地區，抑郁癥的界定模糊，治療不及時。

納米材料

硼化釤有望成為材料學中的明日之星。去年的研究發現，它是一種拓撲絕緣體—表面導電、內部絕緣。不過，石墨烯仍是今年的頭牌。而我們很可能會看到一大批類似石墨烯的二維片層結構的研究成果，比如氮化硼、鉭二硫化物。

深淵歷險

美國一項耗資3.86億美元的大型水下監測網絡項目將在2015年3月建成。這個名為美國海洋觀測計劃的首期工程，會在今年提交出第一批數據。該計劃在全球有7個點，分布從大氣到海床，將監測包括深海地震、氣候對海流的影響、生態系統變化以及海洋化學等全方位數據。

同時，在南極，英美俄三支考察隊將對三個冰湖進行探索，尋找其中是否有生命，或生命以何形態出現。

抓狂的經費

最近一項英國政策要求，從今年4月起，受政府資助的研究人員必須免費將研究成果給大眾分享。據悉其他國家也可能效仿，全球研究委員會將于今年5月討論此決議。

但是，科學家更擔心的不是要求公布成果，而是預算問題。美國考慮在今年初大幅削減科研經費，而歐洲2014年至2020年高達800億歐元預算的“地平線2020”項目亦存在爭議。

細菌與癌癥

去年的大型研究已經讓科學家越來越相信，人體內的微生物菌落可能是飲食與疾病（如癌癥）之間的關鍵環節。科學家發現，在患炎癥性腸炎的小鼠中，大腸桿菌比例越高，直腸癌越多。今年，更多的研究將著重于不同飲食對腸道菌落的影響，以及隨著而來的疾病風險。其中，一些科學家相信，攝取足夠多的蔬果對培養自體細菌極其有利，他們也將繼續尋找證據。

在癌癥治療方面，英國大廠葛蘭素史克將得到trametinb的最終審判—FDA是否會批準其在美國上市。這款藥物是通過抑制一種調節細胞生長的激酶信號通路來治療黑色素瘤，它有望成為同類藥物中首個上市的新藥。

氣候評估

全球變暖加劇？格陵蘭冰川融化？極端天氣頻繁？……這些并不是全部事實。自從2007年來，氣候科學家就在做跨政府氣候變化委員會的第五次評估。這份報告的部分內容預計將在今年9月發布，其中會總結全球變暖的基礎科學及最新進展。

在美國，全球變化研究項目將帶來第二次評估，著重于氣候變化對不同國家的影響。

在氣候問題上，較為一致的認識是全球暖化。但具體到如何減少碳排放，國家之間難以達成一致。2012年末的多哈大會雖讓《京都協定書》延長到2020年，但至今矛盾重重。而客觀、大規模的調研將有助于正視氣候問題。

轉基因官司

美國最高院將在今年裁決一系列相關科學的案件。其中，法庭會重審曠日持久的基因專利之爭—鹽湖城的麥瑞德基因公司為此打了三年的官司；另一起案件是關于品牌藥物公司是否可以通過給副廠藥公司付費而延緩仿制藥上市；最有趣的案子則是關于圣路易斯的孟山都公司，該公司面臨一個農民的訴訟，后者稱不愿再向其購買新的轉基因種子，而是想從之前種植的轉基因作物收集種子。

上帝粒子

去年物理學界的第一等大事就是宣布“希格斯”粒子的發現—嚴格地說，是高度疑似。但是，今年位于日內瓦的歐洲核子研究中心將對大型強子對撞機進行維護和升級，關閉至2015年，彼時將讓其產生更大能量的粒子撞擊。此期間，物理學家仍將對已獲得的海量數據進行分析，并尋找“超對稱”的可能性。

而位于美國的桑福研究中心將通過大型地下氙探測器繼續研究過去多次對撞試驗中所提到的暗物質粒子，包括很多自相矛盾、似是而非的研究結果。中心希望在今年對其進一步驗證或排除。