俞永福3月21日這天發的一條微博語氣與往常不太一樣:“江湖議論滿天飛,獨立倔強才創業,我輩自有心所向,一江春水向東流,不回頭,不回頭!”UC被卷入被百度收購的傳聞之中,連交易時間和收購金額都被公布出來,甚至連交易細節都被描述的繪聲繪色。此時,他選擇用這樣的方式來打破外界所有不靠譜的猜測。
并不是第一次有人傳說UC將被百度收購的消息。去年,就有人UC在與百度密切接觸,最終交易未達成是因為價錢沒談攏。而最近的一個版本的傳言當中,12億美元的價格被擺了出來,越發讓人覺得這像是真的。
旁觀者也都議論紛紛,如果交易達成,對UC,對買主和整個移動互聯網的產業會產生怎樣的影響。
幾經波折
UC不算是一家年輕的創業公司,至今,它已經走過了八年。作為最重要的產品,UC瀏覽器也曾在塞班時代占有手機瀏覽器絕對的老大地位。當時,能夠以一家創業公司的姿態做出如此成績實屬不易,甚至在全球范圍內也沒有成功的先例。要知道,在PC互聯網時代,自從微軟將IE與windows捆綁之后,當時的瀏覽器老大網景公司出品的Netscape便被打擊得毫無還手之力。因此,當俞永福還是聯想投資的投資人并提交UC這個案子時,并沒有獲得通過。
出其意料的是,在俞永福將這個結果告訴UC的創始人粱捷和何小鵬時,兩人想的不是如何修正自己繼續找投資人的路徑,卻開口邀請俞永福加入公司。當時,UC這家技術出身的創業公司產品能力很強,但企業戰略、眼光、經營、管理和團隊建設等方面卻有著明顯的短板,并且在那時的條件之下并沒有很好的解決方案。因此,兩人一直在尋找一個能在商業路徑上為公司做大決定的“老大”,并且一直在自己的名片上都印著副總經理的頭銜。
俞永福并非沒有經歷內心的掙扎。當晚,他便給老友雷軍打了個電話,說要找他聊聊。當時,幾瓶啤酒下去,他還是沒直接告訴雷軍自己已經對辭職去這家公司的計劃動了心,他想問問,如果同樣的情況發生,雷軍會怎樣做決fluCf1idZriCzh8ayq3hxZWaBEGzeZA19MyOSNbrNnU=定。
雷軍想了想,覺得這件事還是風險挺大,但值得一試。俞永福便開始用他六年的投資經驗,逐條為雷軍說明這個項目為什么好。說到最后,雷軍說:“既然你這么看好你加入吧,你加入我就投它。”
即便之前兩位創始人提及過想要俞永福加入的念頭,他還是擔心,綁定一位他這樣的空降CEO作為投資的附加條件,會招致創業團隊的不滿。多年以來,在投資案件當中,這樣的不愉快時常發生。但兩位創始人卻堅持說“沒問題”,兩天之后,他便回復雷軍說自己決定做這個事了。
接受雷軍的400萬天使投資后,俞永福不僅背負著創業者對自己的信任,為多年好友所投出的錢負責的責任,也是為了圓自己的創業夢。他對聯想投資總裁朱立南說,投資人就是“副駕駛”,方向盤不在自己手里,他要找到真正“開車”的感覺。而且從大勢來看,一方面中國缺的是企業家和創業家,不缺投資人;另一方面經濟高速的發展當中,中國的未來企業一定會有機會。朱立南則只給了他一條建議,“你不要為了創業而成為創業者”。
加入UC之后,三人分工明確。產品總裁何小鵬負責產品,技術總裁粱捷負責技術,俞永福把握的是公司的戰略方向和如何吸引投資。每個人在各自擅長的領域有絕對的決策權,即便整個管理團隊當中意見不統一,也只聽一個人的話。比如在董事會上,雷軍也常提出一些關于產品的建議,但何小鵬會從UC產品本身的角度出發,將其中的很多都否決了。
直到2009年,UC首次嘗試從工具到平臺類應用的拓展。這時,UC瀏覽器已經可以運行在塞班、安卓、iOS、Java、MTK等幾乎所有的主流手機操作系統的100多個手機品牌、3000多款手機終端上。但作為一家公司,僅有瀏覽器一款產品,顯然是不夠的。
由于UC瀏覽器在移動上已經占據了最重要的上網入口位置,并且以導航平臺和游戲平臺作為換量和盈利的方式之后,新產品的定位也非常明確,就是做移動互聯網上的開放平臺,鼓勵第三方應用進入,與平臺上的開發者這些合作伙伴分成。當時,這不僅是最主要的盈利模式,還是贏得一批優秀人才好感最直接的方法。
從成長的角度,UC也在逐漸有了大公司的影子,開始有了多個目標同時推進。如果不再出現什么變化,也許就這樣長大了。吸引投資,成功上市,水到渠成。這也是創業的俞永福能夠想到的最好結果。
可是,當喬布斯用iPhone重新定義了智能手機和移動互聯網的玩法之后,UC在之前所積累的優勢被大大減弱。對于這樣突然出現的爆發點,他以前未曾預料到的變化,也完全沒有辦法提前布局。
用一位投資人評價俞永福的話,他有過做投資的經歷,對大勢的判斷一般不會差,但是應對變化和把握爆發點的能力就不如做技術和產品出身的人。
在塞班系統上,UC瀏覽器最大的優點是省流量。達到這個目的的方式,是將用戶需要瀏覽的網站鏈接先下載到UC的服務器緩存,進行壓縮之后,再傳到用戶手機。但是iPhone和Android這一類的智能手機來臨時,由于3G網絡的條件成熟,省流量已經不再是用戶的核心需求。
另一方面,智能手機的操作系統平臺上,入口不再唯有瀏覽器,每一個獨立的App都能取而代之。這不僅是UC一家收到的影響,據調查,從前會打開瀏覽器看新聞的用戶在所有用戶中占到了80%以上,兩年之后,只剩下了大約55%。Htm15技術的逐漸成熟,也讓用戶體驗在體驗的環節有了極大程度地改善。
和一大批在手機上做瀏覽器的廠商一樣,UC必須轉換思維。盡管App與瀏覽器的未來之爭仍在持續當中,可以肯定的一點是,UC對于今天的用戶而言,已經不再像塞班時代一樣,是一個必需品了。
自己面臨這些問題,用戶數增長速度這樣被壓縮時,對手在做什么呢?
騰訊一直沒有放棄瀏覽器的市場,早在2009年,騰訊就將uc列上了競爭的“黑名單”。而憑借數億的QQ用戶群基礎,騰訊很快就在這個市場上站穩了腳跟。UC為了保全自己的地位,除了技術上不斷更新,就只有在渠道上狠狠下血本。盡管UC不止一次控訴騰訊使用“不正當的競爭手段”,但對于不缺錢的騰訊,這顯然也沒有什么優勢。
練內功
不能算作是財大氣粗,但UC不缺錢,是一個很容易推斷出來的事實。與UC投資人的交流當中,記者也曾驗證過這一點。早在UC幾輪大規模的融資完成、資本市場也處于高點時,很多人都以為這家公司即將要上市,但是經過兩年,這件事卻一直沒發生。這也許是之后那些關于被收購的流言產生的重要原因。
2010年時,俞永福就說,如果僅憑財務指標和業務規模來衡量,UC早已達到了上市的標準。至于遲遲還未上市的原因,UC的顧慮大概是它沒有一個可以講給資本市場的好聽的故事。美國的資本市場向來只看重獨特、創新的業務模式,之于財務報表是否漂亮還在其次,可瀏覽器對與國外投資者已不再是一個新鮮的概念,在PC互聯網時代可以參照的成功案例也寥寥。對于俞永福和UC而言,講好故事的前提,得先練好內功。
但如果一定要從哪里來尋找些思路,即便是在移動互聯網上,可參照的也是PC互聯網的思路。其實傳統互聯網產品最根本的盈利模式很簡單,就是廣告,增值業務和電子商務。2009年,UC開始盈利之路的第一步,就是瀏覽器基礎之上打造的導航平臺和廣告。利用導航平臺,UC完成了和網站之間的流量交換,廣告則是多出的流量能夠帶來的附加價值。
這樣的思路說起來與PC互聯網上的瀏覽器差別不大。而游戲卻在很長一段時間之內,是UC并沒有對外說過的重要盈利手段之一。直到去年,在一家盈利狀況非常好的手機游戲平臺九游爆出來之后,俞永福才出來認領。
剛開始做這件事時,UC沒有對盈利的事想得很清楚,只是覺得,這該是一個能賺到錢的比較大的領域。游戲開發商們卻不這么想。手機屏幕小,必定做不出什么體驗好的產品,而游戲的生命周期也短,留不住用戶。因此,當時最好的一批游戲開發商都集中在PC上,手機游戲,根本就是他們瞧不上眼的“邊角料”。
可UC沒這么想,巨頭瞧不上的領域,往往藏著更大的機會。
一開始,UC在瀏覽器當中做了游戲下載,通過用戶的下載行為來對市場進行分析,并且根據用戶的喜好程度和市場的發展情況進行歸類。觀察之后,UC就基本上確定了平臺化的路線,只做渠道,不做內容。
九游平臺就建立于這樣的環境之下。移動互聯網B+jJ9Ya/x4H9JeTKcjzDzZAkWpme1ZG0RlU4YNGfAy8=引發的手機游戲熱潮之后,最近一年,光是給平臺上的開發商分賬就可以達到上億的規模。
uc在電商領域的嘗試也與之類似。從一開始,就確定了做平臺的方向,由淘寶等專業的電商負責內容。之后,還積極與支付寶和銀聯合作,解決了在手機瀏覽器內直接使用支付寶和銀聯卡支付的問題。
過去兩年之間,俞永福大多數時間在路上,去往印度、越南和美國等海外市場。中國的移動互聯網市場已經是一片紅海,但在這些國家,移動互聯網行業還沒形成本土的巨頭,仍是一片藍海。而借助UC在前些年積累起來的優勢,在這些國家進行業務拓展時,常常會比想象的更為順利。比如和全球數一數二的運營商合作等等。
獨立
俞永福這樣解釋uc的獨立:
第一,UC必須是這家公司的大股東。公司成員的內部股票可以被稀釋到50%以下,但公司成員始終需要把控董事會當中的決定權,席位過半并獨立IPO。
第二,提升產品技術。在企業成長過程中,應該吸取整個產業里最有價值的資源,因此合作是可以從產品和業務多個方面進行的。但產品是企業的靈魂,如果要獨立和堅持夢想,就必須在自身的產品打造上花費工夫。
這樣的獨立不只是停留在嘴邊的口號,一定是要憑實干才能做得到。因此,俞永福對未來UC的目標和定位簡單而清晰,五年內在全球范圍內用戶突破10億、作為平臺型公司推動產業鏈的發展。
也并非全無可能。
UC現在已經有4億的用戶,未來中國和海外可能各占5億。而海外市場這兩年是UC最重要的拓展方向。2011年成立了印度公司、2012年成立了美國公司。而預計2013年,UC在印度的市場份額可以達到第一名。
開放平臺的思路,也是由于瀏覽器產品獨特的屬性而發掘的一條變現之路。在移動互聯網上已經有不少的獨立應用市場,隨著競爭的日趨激烈,他們獲取用戶的成本也日益升高。但UC有天生的大流量,做一個引流者將流量導出并不是件復雜的事。而個人應用開發者如果能通過這樣的平臺獲得更大的利益,也會首選加入平臺而非單打獨斗。
雷軍談及對UC的投資時曾說,投資一家公司應該看它未來能值多少錢,而不是看它現在貴不貴。如果UC未來能值10億美元,現在投1億美元也是能賺到的。俞永福也承認,資本方不會給UC退出的壓力。在2007年融資額達到1000萬美元,又接受了阿里巴巴和諾基亞的戰略投資之后,即便投資者隨時退出,也能找到接盤的人。
在這樣的背景之下,對于UC而言,最優的選擇還是獨立走到IPO。
俞永福不著急,在他看來,PC互聯網的時代正在終結,而移動互聯網的黃金時代還未到來。經歷過2012年的低谷,回暖的資本市場上,UC一定會等來自己的機會。