Email的進化

張浩鵬

Mailbox是2013年移動互聯網的一個頗具傳奇色彩的應用：號稱是受著名郵箱客戶端Sparrow和頗具創新精神的任務管理應用Clear的啟發， Mailbox采取了任務管理概念的界面使得它以處理任務的方式來處理Email；1月底在應用尚未面世之前就開始讓用戶來預約使用，而2月初在蘋果 App Store剛上線之后就迅速走紅，迫于用戶數量迅速增長對服務器帶來的壓力，開發者采取了排隊機制，就在用戶望眼欲穿排隊的時候，Mailbox出人意料地宣布，公司被著名云存儲公司Dropbox以1億美元的價格收購。

Dropbox出重金，在擊敗了雅虎之后做出的此筆收購，究竟有哪些意圖？收購用戶？當時Mailbox僅有幾十萬用戶，雖然還有上百萬用戶在排隊，但是已經得到使用資格的用戶反響并不是很好；一些著名的IT博客作者也表示Mailbox雖然概念新穎，但缺陷還是很多，例如只支持Gmail， 不能同步Gmail的標簽等等；任務管理的方式也并不見得高效，不少用戶都是排隊得到資格之后用了幾次就再也不用，甚至把應用刪除了，可以說用戶的忠誠度還未經過驗證，不值得如此重金收購。技術收購？Mailbox當時團隊只有14名員工，也不值1億美元。產品的戰略價值？也許這才是促使Dropbox做出收購決定的最重要因素。Dropbox看到了Mailbox成為新一代Email客戶端，乃至新一代Email的潛力。在收購之后，原來的團隊被完整保留并且相對獨立地繼續運營。而且可以看到Dropbox給予了很大的服務器資源支持，現在Mailbox的用戶不再需要排隊，完全開放使用。假以時日， Mailbox也可以為其主要業務--文件共享—提供很多和Email深度結合的功能：例如郵箱附件自動同步到Dropbox，附件同步編輯，等等。也許Dropbox會推出@dropbox.com后綴的郵箱來對抗Gmail + Google Drive。

無獨有偶，Mail Pilot也是在用任務管理的理念做郵箱客戶端的一家創業公司。這家公司通過Kickstarter籌集到了運營資金。現在推出的應用，以14.99美元的價格在App Store里銷售。雖然價格很高，但是也吸引了不少的用戶。這兩家都是在試圖用任務管理的理念改造Email的使用方式和體驗。

看似古老而且逐漸沒落的Email，在這個新應用層出不窮的移動互聯網時代，博得一些眼球實屬不易。Email作為最古老的互聯網應用，曾經是一個網民的身份象征，有一個電子郵箱就有了一個網絡身份。而電子郵箱中的@符號也成為互聯網最重要標識之一。這個最傳統的網上溝通方式，從誕生至Gmail誕生之前，并沒有大的改變，主要進步都是容量的大小，收發速度的快慢等。Gmail的橫空出世，可以看作Email誕生以來最重大的一次變化，大容量的引入和存檔功能使得郵件不需要刪除，對話式郵件使得郵件不再孤立，全文搜索使得查找郵件變得簡單。可惜在Gmail之后，Email多年來已經沒有大的改變。而這些年，也是Email的地位不斷下滑的幾年。社交網絡開始風聲水起，成為互聯網上更流行的方式。而移動互聯網的到來，則成就了Whatsapp、微信等新的通信之王。雖然人們的名片上還會有郵箱，可是排名卻越來越靠后，Twitter、Facebook、微博、微信都可以排在Email之前。@這個曾經代表Email的符號，現在已經被微博等社交網絡賦予了新的含義，“@某人”的用法已經成為習慣，卻與Email無關。盡管大多數社交網絡都需要Email才能注冊，可是當通過Facebook、微博等登錄的應用越來越多的時候，Email變得越來越不重要。

不過Email依然是商業上最正式的聯系方式，也是最基礎的互聯網ID。但是它真的需要一些進化來適應這個快速發展的時代了。上文中提到的Mailbox和Mail Pilot表現出了Email進化的一個方向，就是工具化，把任務管理工具和Email融合起來，使得Email的信息更加有效和不可或缺，把Email變成最好的個人助理，畢竟人們最重要最私密的信息都保存在郵箱里，社交網絡上的信息是公開的偏娛樂的信息；和云存儲Dropbox的結合則是一個進化工具化的極佳例子，類似的領域還有聯合辦公，網絡協作等偏私密的工具。Email進化的另一個方向是輕量化、快捷化，現在的Email編寫界面太過于正式，開頭結尾，段落格式等過重，不符合移動互聯網的趨勢。Gmail最近的改版將寫郵件的界面由全屏改成浮動的小窗口，其中的一個考慮就是鼓勵人們寫郵件往即時通信的風格上靠攏。當然更多的新方向還等待創業者去探索發現。另一個可能的進化方向則是開放式的通信，Email本身作為一個開發的協議，是唯一一個互聯網上的開發的通信方式，社交網絡等畢竟都是在自己的封閉圈內通信，Email如果能夠把人們各個應用里的通信聯系起來，使得人們的對話不再支離破碎在各個不同的社交網絡，將能大大方便人的溝通。

在Email這種古老的領域里做出創新，做出的影響可能比探索一個新領域更大。Mailbox只是一個探路者，Email的進化才剛剛開始。