食物能改變基因？

劉燕

吃下去的食物能夠改變身體的DNA嗎？新發(fā)現(xiàn)正試圖論證，動(dòng)植物的基因跨“界”交流可能發(fā)生很多改變。

強(qiáng)大的消化系統(tǒng)

蛋白質(zhì)和核酸，是食物中所含有的兩種生物大分子，也是構(gòu)建生命信息的核心物質(zhì)。結(jié)構(gòu)復(fù)雜的蛋白質(zhì)進(jìn)入腸道后被胰蛋白酶分解為各種小分子氨基酸，透過小腸絨毛被吸收進(jìn)小靜脈，經(jīng)血液系統(tǒng)運(yùn)輸至全身各處生長(zhǎng)旺盛的組織進(jìn)行重組，重新合成組織蛋白及各種酶類。小腸絨毛壁為一層薄壁細(xì)胞，僅允許小分子可溶性物質(zhì)通過。分子量很大的核酸物質(zhì)，在腸道中在酶的作用下分解成小分子核苷酸、核苷而被吸收進(jìn)細(xì)胞中，在細(xì)胞中進(jìn)一步被分解成更小的分子堿基（包括嘧啶和嘌呤兩類）。堿基或者被自身再次利用合成核苷酸（聯(lián)起來就成了核酸），或者參與其他代謝途徑，或者降解排出體外。

核酸是什么

核酸是一類生物大分子，分為核糖核酸（簡(jiǎn)稱RNA）和脫氧核糖核酸（簡(jiǎn)稱DNA）兩種，是攜帶遺傳信息的遺傳物質(zhì)。如果讓外來的核酸參與進(jìn)去，人體的遺傳信息就會(huì)混亂。細(xì)胞膜在正常狀態(tài)下不能吸收生物大分子，這是細(xì)胞的一種自我保護(hù)措施。如果生物大分子進(jìn)入了細(xì)胞，細(xì)胞機(jī)能將會(huì)紊亂乃至死亡。病毒感染的機(jī)理就是突破了細(xì)胞膜，把核酸注入了細(xì)胞中，使正常細(xì)胞生理功能紊亂，人體得病。

跨界基因交流

一種普遍理解認(rèn)為，食物中的任何核糖核酸都會(huì)在人體的消化系統(tǒng)中被完全降解掉，所以任何外源性的核糖核酸都不可能完整存在于動(dòng)物和人的血液及組織器官中，更不可能發(fā)揮調(diào)控作用。然而，南京大學(xué)生命科學(xué)學(xué)院院長(zhǎng)張辰宇教授等人的發(fā)現(xiàn)表明，植物里的微小RNA，有一部分可以不被人的腸胃降解掉，并起到調(diào)控人體生理機(jī)能的作用。比如某種動(dòng)物在一個(gè)特定地區(qū)，幾十代吃著同一種草，草內(nèi)的微小RNA有可能就會(huì)變成動(dòng)物體內(nèi)的內(nèi)源性微小RNA。一旦動(dòng)物離開這片草地幾代后，體內(nèi)的這種微小RNA就會(huì)被降解或排泄掉，動(dòng)物就會(huì)因?yàn)檫@種微小RNA的缺失而產(chǎn)生疾病，或因?yàn)檫@種缺失使某種基因變好。“這說明植物不只是面臨著被吃掉的命運(yùn)，同樣也可以影響、調(diào)控動(dòng)物和人類。”

傳統(tǒng)觀念中核酸不能被人體吸收的結(jié)論已無法成為確切定論，那么轉(zhuǎn)基因食物中的“新插入基因”對(duì)人體是否有負(fù)面影響也不能一概而論為對(duì)身體有害，更何況幾乎沒有科學(xué)家在從事這項(xiàng)幾乎看不到利益卻長(zhǎng)期需要人體參與的試驗(yàn)。而一種食物對(duì)身體的影響往往不會(huì)一朝一夕就能發(fā)現(xiàn)，可能會(huì)5年也可能是50年。