宋代的茶葉專賣制

政府專賣制度是古今中外都有的一種經濟手段，目的是使政府在某種物資銷售上的利益最大化，其實說到底就是壟斷。現今，中國依然對煙草等產品實行專賣。眾所周知，只要是專賣的產業，就意味著暴利，其從業者的收入相對于其他行業來說，令人嘆為觀止。也正因為此，專賣行業極易引發民眾的不滿，造成社會不穩定，也使得人們盲目期待能從事專賣這種超額回報的行業，從而破壞合理、正常的人力資源配置和經濟結構。在我國歷史上，宋代就曾大搞嚴苛的茶葉專賣制度，對此值得我們一探。

政府直接做茶商

中國古代從秦漢帝國開始，就對諸如鹽、鐵、酒等當時的戰略物資或高利潤產品實行專賣。專賣制度當然也不全都是與民爭利，在特殊情況下，出于國防和戰爭的需要，必須對某些產品采取嚴格的管控措施。如漢武帝時期鐵的專賣，很大程度上是為了防止冶鐵技術和鐵器流傳到北方的敵對勢力——匈奴那里。當然，專賣給歷朝政府所帶來的利益，卻是顯而易見的，所以每一個統治者都深諳其道，并屢試不爽。

正是由于有這一悠久的傳統，因而到了北宋立國之初，政府對茶葉實行全過程壟斷經營，其主要表現形式就是政府直接做茶商。過程是這樣的，政府給茶農本錢，直接投資產茶業，接著收購所有茶葉，然后組織人力運送到政府開設的茶場或交易市場。而民間的茶商在京城開封或其他指定的地方繳納金帛、銅錢等硬通貨，以換取購買茶葉的憑條，這樣才可以到政府儲存茶葉的固定地點領取茶貨。

北宋為了保證茶葉完全被政府所收購，把貨源牢牢地攥在自己手中（即首次交易排除任何一個民間商人），還下達行政命令，規定如果茶農私留茶葉，將按照其所隱匿的數量，分級予以懲罰；私下與茶商交易，也按照其交易量來懲處。如果茶農有抵觸情緒，從而毀壞茶樹或銷毀茶葉，那么也按照其所損毀的數額予以嚴懲。

本來，全面壟斷能使政府獨占茶葉貿易的利潤，但即便是現代國家，為壟斷所付出的人力、財力成本也是巨大的，更何況是古代。畢竟，國家絕對不可以也沒有這個能力來替代靈活多變、善于經營的商人。更何況，茶葉說到底是一種農產品，其先天就有保鮮的時間要求，任何過于干燥和過于潮濕的環境，都會降低茶的品質，因而宋代的官府在經營中，損耗極大。而且，壟斷的另一個附屬產物就是官商勾結、權力尋租。北宋的實際情況也正是如此。

經濟活動是有其客觀規律的，政府對茶葉實行直接專賣，主觀上渴望獨占茶利，但現實市場卻非常殘酷。宋代國家全面壟斷茶葉貿易的后果非常嚴重，就連政府官員自己都看不下去了，亟待有所改變。

有條件的放松管制

有鑒于壟斷的低效率，宋代政府開始改變。具體做法是，讓商人運輸糧草等戰爭物資到國防前沿，按路途的距離和物資的價格發給商人憑證，即宋代所謂的“券”。商人再憑券到京城領錢，或特準到產茶的南方換取茶貨。因茶葉利潤豐厚，故而商人更多地選擇到南方獲得茶貨。當時把南方的茶葉販賣到西北一代，收益可達好幾倍。

當時因與西夏打仗，政府甚至以遠大于商人貨物實際價值的高價錢，來吸引商人為國家運輸戰略物資。再加上特準茶葉貿易的暴利，商人當然愿意做這筆買賣。可是這樣一來，原本因戰爭而堪憂的國家財政就更是雪上加霜了。而且，由于商人對茶葉貿易格外垂青，也因為政府的確有求于商人，致使下發給他們特準購進茶葉的“茶券”過多，而茶葉的產量卻是相對固定的，茶券貶值就順理成章了。這相當于市面上流通的錢多了，而商品總量卻沒有變化，從而導致貨幣貶值。有時候，商人手中的茶券總量，要超過全國兩三年的產茶總額。這樣，政府的信任危機就發生了，商人最初嘗到過甜頭，現在卻要咽下這顆苦果。

再次改革迫在眉睫。到嘉佑四年（公元1059年），宋仁宗下詔廢除以前的茶葉國家壟斷，允許茶農與茶商直接交易，政府收納茶商在各地銷售時的商稅。放松對茶葉貿易的管制是茶商夢寐以求的，市場也極為活躍，自由競爭使得政府僅在商稅收繳中就獲利頗豐。而且，以前為實行壟斷所設置的大批機構得以撤銷，節省了大量的行政支出。

但是，政府只是放松了對茶商的管制，而對于茶農來說，這卻是災難。政府為了繼續享有完全壟斷時的利益，就把壟斷時收購茶農茶葉可獲得的巨大收益，都均攤在茶農身上。也就是說，茶農交了“公糧”，才能自由地與茶商做交易。而這種公糧性質的經濟作物“特種稅”，對于茶農來說，過于沉重，致使很多茶農因此破產甚至逃亡、自殺。政府所收繳的茶農“公糧”很重，那么茶葉的出產價格也就高；出產價格高，那么商人收購后的銷售價格也就跟著水漲船高了。后果便是市面上茶葉的價格奇高，普通飲茶者只能為此買單。還有的消費者根本無錢買茶，只能望茶興嘆。

嚴格的專賣制

北宋末期，茶葉貿易的弊端愈發嚴重，于是在權臣蔡京的主持之下，再次對仁宗時期極為有限的茶葉自由貿易政策進行革新，把宋代初期政府全面壟斷下的直接專賣，變成間接專賣。具體做法是，商人先到官府購買“茶券”和專門包裝茶葉的“籠子”（相當于指定的包裝袋），再前往產茶地區向茶農購買茶葉。購得茶葉后，商人必須入城，在產茶地的官府核準茶券與實際收購量是否相符，之后官府在專用的包裝袋上寫明數量、茶色、商人姓名、銷往何方等相關內容，加蓋封印。

到了銷售地，商人要再次到當地的官府核準茶券和茶葉，才能正式銷售。如果茶商運輸過來預備出售的茶葉，超過茶券所特準的量，那么超出部分必須再次購買茶券，才能獲準繼續銷售。待這批貨售完之后還要把茶券和專用的竹制茶葉包裝物歸還政府，予以銷毀。

政府可謂用心良苦，在每一個交易環節嚴密監控商人，以達到專賣的目的，獲取較高的專賣收入。這樣不僅政府大獲其利，而且這種間接專賣制，允許茶商與茶農直接交易，充分發揮了市場的作用，激發了上下游從業者的積極性，使商人在茶葉流通中依照市場規律趨利避害，脫離了政府對茶葉交易主觀盲目的指揮和控制。政府只是監控和管理茶葉交易，而不是直接參與生產和銷售，這樣當然減少了很多行政支出，茶葉在運輸和存儲過程中的損耗也降低了很多。整個行業乃至全社會的成本都大為降？低。

到了南宋，政府對茶葉專賣的控制更為細密嚴苛，譬如茶券與茶貨必須時時相隨，商人每次賣出的茶葉都必須在茶券上詳細登記，包裝茶葉的竹制品必須在茶葉銷售后10天內歸還官府。茶葉貿易在古代與現代一樣，利潤率都很高，都是政府重要的稅源。南宋更是如此，當時的大學者葉適就曾說，如果沒有茶葉，則難以立國。

但專賣制永遠只是最有利于政府，而非商人和普通民眾。就算是充分發揮市場作用的間接專賣，茶商也必須從一開始就高價購買茶券，以至于時人把專門包裝茶葉的竹制品稱之為“茶大蟲”，即吃人的茶老虎。其實，國家壟斷與專賣制在本質上就是與民爭利。對于某些特殊商品，也許專賣是最符合國家利益的。但即便如此，政府也要謹慎地處理國家利益與民眾利益之間的關系，讓專賣的“緊”與“松”，能夠在國家與國民之間找到平衡點。