菜籃子

劉以棟

作為中國人，我們對菜籃子一詞并不陌生。小時候母親去買菜，總是提著菜籃子。來到美國以后，買菜就不用帶菜籃子了，因為商店會免費提供塑料購物袋，所以就省去拿著菜籃子的麻煩。

但是，從2013年開始，美國加利福尼亞州開始要求店家增收每個袋子一毛錢的環保費。本來，一毛錢的袋子對富有的加州人算不了什么，但是，人都有個習慣。以前免費的袋子，現在開始收費，就讓人感到不爽。我跟售貨員開玩笑說，我以后要帶著菜籃子來買菜。

說起菜籃子，才感覺蔬菜在漲價。我經常去商店買食品，以前一袋大蒜兩三塊錢，現在則是五六塊錢。食用油、牛奶、雞蛋等，價格在過去五年都基本翻了一番。美國政府部門統計通貨膨脹率，一般是不包括食品和能源價格的變化，但是，食品價格一直在漲。世界各國的寬松財經政策，最終會體現在物品價格上漲上，而蔬菜等日常消費品的價格上漲，卻直接影響到千家萬戶。

相對其它發展中國家而言，蔬菜價格對美國人的生活水準影響不大。因為在美國中產階級家庭，食品消費在家庭收入中所占比例很低。根據世界銀行和美國農業部2009年的數據，美國人的食品消費僅占家庭收入的6%。相比而言，英國占9%，法國占14%，巴西占25%，印度占35%。我手邊沒有中國的數據，但讀者朋友自己可以數著指頭算一下。

不管誰當美國總統，美國未來的通貨膨脹都不可避免。美國政府可以計算出各種各樣的統計數據來證明沒有通貨膨脹，但我的菜籃子卻在時刻提醒我，物價不斷上漲。

美國人有個諷刺物價上漲的故事，說現在的美國真是后生可畏，以前二十美元買的蔬菜，兩個大人都拿不回家；而現在二十美元買的蔬菜，一個小孩子都可以把它舉起來，你看現在的孩子多強壯。

歐洲人諷刺物價上漲的故事，說一個老太太用一普通菜籃子提著一籃子錢去買魚，挑魚時把籃子放在地上，挑好了魚以后，卻發現菜籃子被小偷拿走了。所幸的是，小偷只拿走了菜籃子，卻把錢倒在地上。

中國現在也出現了一些新名詞，“蒜你狠”、“姜你軍”、“豆你玩”，則透射了中國式的幽默。

民以食為天。如果沒有飯吃，如何政治制度都是腐朽的制度。過去幾年美國的主流媒體報道“阿拉伯之春”時，都是從民主和自由的角度看問題。其實，因為受2008到2009年間世界經濟危機的影響，中東國家的物價上漲幅度很大。經濟學界認為，生活用品的價格上漲，才是阿拉伯國家政治動蕩的根源，民主和自由的需求僅是表面現象。

中國過去三十年經歷了經濟的高速發展期。當人們的收入增長高于物價上漲速度時，人們可以容忍物價的增長。當中國的經濟增長速度放緩甚至停滯時，物價上漲就會變得難以承受。可見，“菜籃子工程”，是各國政府的大工程。