人類演化，高潮還在后面

Brandon Keim

如果你能夠暫時脫離人類的時間尺度，而以深度時間的視角來看待演化，把最近這一萬年看成歲月長河中一朵浪花，你會說：現如今事情頗有點狂野啊。

在迄今為止規模最大的一次遺傳變異研究中，研究人員估算了超過100萬種發現于人類身上的變異（DNA密碼的改變）的年代，其中的絕大部分被證實非常年輕。它們的年代表講述了一則發生在人類歷史近期的演化動力學故事。狹窄的生殖瓶頸和突然爆發的人口增長是這一時期的標志。還有以全人類為研究對象的千人基因組計劃的最新成果，全都戲劇性地說明了：常見變異僅僅是整個圖景中的一小部分。它們的數量遠不及罕見變異，影響也更小。

這一發現具有非常重大的醫學意義。在此之前，對于常見的復雜疾病，科學家們費盡心思也只能把一小部分原因歸結到基因上，這使得基因組學的預測價值相當有限。現在有些科學家意識到了那時被忽視的罕見突變的價值，也就知曉了之前失敗的一個重要原因。

但是，這些發現也可以從另外一個角度來看待。它們為我們提供了對人類演化的認識，尤其是現代智人走出非洲、學會農業生產，并成為這顆星球的主導生命形態之后的這段過程。“在演化的時間尺度上，僅僅彈指一揮間，我們人類便從幾億發展到70億。”華盛頓大學的遺傳學家約書亞·阿基（Joshua Akey）說，“在我們這個物種的變異現狀的形成過程中，這一事實具有重大意義。”

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