歡迎來到“塑料圈”

《經濟學人》 7月20日

2008年，地質學家開始琢磨“人類世”，“人類世”是新近提出的一個地球紀元，囊括了人類的改造對地球產生深刻影響的時期。人們開始探討自工業革命開始以來，大氣的化學性質發生了怎樣的變化，并且開始考慮天氣變化對田地、牧場等形式的新型陸地生態系統產生的影響。

最近，兩位美國海洋生物學家發現，大海的塑料碎片成了微生物的新的棲息地。《經濟學人》這篇報道稱，兩位科學家在北大西洋上的多個區域搜集了許多塑料片。然后使用DNA分析及電子顯微鏡對每一塊碎片進行了檢測，他們一共發現了大約50種單細胞植物、動物及細菌生命體。實際上，每塊碎片都是一個微型生態系統。

文章認為，如果這些細菌確實以塑料為食，這說明海洋中的塑料污染物有可能并不會像人們通常擔憂的那樣一直在海中漂來蕩去。

硅谷是否能救世界

《外交政策》7月刊

硅谷的企業家們正在他們的能力范圍內，運用科技賦予的技能來應對全球貧困。為何不呢？“每個孩子擁有一臺筆記本”，有了電腦，可以上網絡學校，科技將無障礙地抵達每個角落。谷歌董事長埃里克·施密特甚至大膽預言，到2020年時，全球所有人都將過上“聯網生活”。但是，硅谷真的能救地球嗎？

最新一期《外交政策》上的一篇文章認為，技術專家就像是早期的福音傳道士一樣，對他們的小玩意能改變世界最貧困的地方，過度樂觀了。比如由勞拉·布什和美國在線合作創始人史蒂文·凱斯資助的“玩耍水泵”，利用孩子玩耍旋轉木馬所產生的動力抽水。建造一座“玩耍水泵”的費用是建造一個普通水泵的4倍，據英國《衛報》計算，要滿足每座“玩耍水泵”供應2500人用水的目標，孩子們必須每天在旋轉木馬上玩27個小時。文章指出，只有弄明白到底哪些項目有用，哪些項目壓根兒就是浪費，才能知道真正能改善貧困地區的項目應該是什么。

拯救中國的瀕危語言

《大西洋月刊》 7月刊

鄉音苑中國方言地圖是一個致力于記錄漢語方言及其變種的項目，通過一個個故事的講述，真實地留下每一個有趣的故事和每一地語言的細微差別。該項目主要發起人是兩位語言學家，他們記錄下那些瀕危方言區的說話人的話語，以保證當這些方言人去世后，他們的話語還能夠被聽懂。

《大西洋月刊》這篇報道介紹了鄉音苑的工作方式，他們記錄下中國人在家中說話的方式。然后對這些錄音進行跟進和分析，最終建立可以被動態展示出來的語言特征的數據庫。據悉，世界語言數據庫列出了298種在中國境內仍然被使用的語言。