特殊RNA調控植物開花時間

■ 林小春

植物為什么會在不同季節開花？英國研究人員發現其秘密在于一種核糖核酸（RNA）起到了調控作用。

英國約翰·英尼斯中心的研究人員發現的這種核糖核酸名為COOLAIR，是一種反義長鏈非編碼核糖核酸。長鏈非編碼核糖核酸曾被認為沒有用，現在科學家發現它能發揮很多重要的功能，比如影響基因的表達和染色質沉默等。不過目前還不清楚其自身被調控的機理。

研究人員以模式植物擬南芥作為研究對象，通過遺傳篩選和基因克隆等手段，發現COOLAIR受到一種叫做R環的特殊結構的影響。R環是由一條脫氧核糖核酸（DNA）與核糖核酸雜合鏈以及一條單鏈DNA所形成的特殊基因組結構，一般在基因表達轉錄核糖核酸時可以形成瞬時的R環，但很快會被去除。

該研究第一作者孫前文解釋，COOLAIR作為一種反義長鏈非編碼核糖核酸，可以影響擬南芥的開花時間。而他們觀察發現，R環能夠通過抑制COOLAIR發揮作用，從而讓擬南芥提前開花。

孫前文說，雖然他們以擬南芥作為研究對象，但他們發現的調控機制存在普遍性，可為相應的研究領域提供借鑒，包括反義長鏈非編碼核糖核酸功能、癌細胞基因組的不穩定性等研究。