暗夜舞者 華緬天蠶蛾

　　它其貌不揚，甚至可以說有些丑陋！它的大小與常見的鳳蝶相仿，土黃色夾雜著非常稀疏的暗紅色鱗片，翅膀上除了幾條斜線和很小的四個圓圈之外，幾乎沒有什么可圈可點的地方了。然而，它卻是中國最為神秘的飛蛾之一。
　　它究竟有哪些神秘之處？首先，在以往的由國內學者發表的各種科學記錄中，找不到它的任何蛛絲馬跡，就連權威的《中國動物志》也完全將它忽略！其次，此前國內沒有任何一個科研機構或昆蟲愛好者知道它的存在，或收藏有它的標本；第三，它只生活在中緬邊境地區人跡罕至的崇山峻嶺之中；第四，它的“兄弟姐妹”全都生活在非洲，因此在科學上的分類地位極其特殊，甚至有國外學者將其稱做“活化石”。由于過去國內信息不暢，加之標本收藏有限的歷史原因，使它成為了一種完全生活在中國昆蟲學家視野之外的神秘物種。
　　
　　華緬天蠶蛾的發現及其科學意義
　　1934年，一支瑞典科學探險隊在完成了印度的考察之后，經仰光一路北上，到達緬甸北部，并將大本營安在了一個叫做甘拜迪（Kambaiti）的小山村。
　　甘拜迪現在為緬甸克欽邦通往云南騰沖的一個口岸，也算是緬甸東北重鎮之一，是通往著名旅游城市密支那的必經之地。在當時，甘拜迪究竟屬于中國還是緬甸，實在是一個難解之謎，就是在隨后出版的各種考察報告中，也有著兩種截然不同的說法。總之，無論在哪一側，甘拜迪距離中緬邊境線只有兩公里（一說五公里）。
　　考察隊的領隊叫做馬萊斯（René Malaise，1892?1978），是瑞典的一位非常著名的昆蟲分類學家。馬萊斯在昆蟲學上有三大貢獻：第一，發明了馬氏網誘捕法，這是一種安放在林間灌叢周邊的類似蚊帳的裝置，利用昆蟲撞到阻礙物之后向上爬的原理，自行誘捕飛行路過的昆蟲，這讓傳統的拿著昆蟲網到處追趕昆蟲的捕蟲者們大跌眼鏡；第二，馬萊斯是20世紀世界葉蜂分類領域最為重要的專家之一；第三，馬萊斯在1934年的印緬考察，是當時歷史上最具規模的緬甸昆蟲考察，完全改變了昆蟲學界對緬甸昆蟲的認識。而這第三點，正是本文的切入點。
　　馬萊斯的考察隊在海拔2000米的甘拜迪營地駐扎了三個半月，期間還途經現在的古永傈僳族鄉，并最遠到達騰越。甘拜迪地區有著著名的“獵人頭”的習俗，馬萊斯所在的那一年，就有大約40顆人頭被用作祭祀。平日，當地的女人多種植玉米并照顧家庭；而男人則多以伐木和鴉片走私為業，并使用刀和弓箭狩獵，其箭毒采用的是烏頭屬植物的毒根。
　　在甘拜迪期間，馬萊斯夫婦利用攜帶的一些簡單的醫療設備，幫助當地人治好了一些眼疾，受到普遍歡迎。作為回報，人們幫助考察隊收集昆蟲和其他動植物標本。有時他們也用一些日用品、糖果或者錢來交換。
　　馬萊斯考察隊采集的蛾類標本，經瑞典著名人類學及昆蟲學家布瑞克（Felix Bryk，1882?1957）研究，相關的考察報告于1944年在一本動物學雜志上發表。在大量標本中，有幾頭采自甘拜迪的其貌不揚的黃色蛾子，被認定為是一個新的物種，并屬于一個新的亞屬（后被提升為屬）。布瑞克把這個亞屬（現為屬）命名為Sinobirma，即中國（Sino-）加上緬甸（Birma），表明這種蛾子的產地是在中緬邊境；而種加詞，則被冠以馬萊斯的名字，malaisei為馬萊斯名字的拉丁化寫法，以紀念采集者的貢獻。這種黃色蛾子現在的正式學名為Sinobirma malaisei (B