可怕的人體自燃之謎

　　人體自燃———這是真實事件還是憑空捏造？不論相信與否，我們將一同檢驗證據，看看科學與超自然現象會碰撞出怎樣的火花
　　我們生活在一個危險的世界里，身邊有各種易燃、易爆的東西。那么，我們的身體會不會突然起火？這種想法存在已久，一些莫名其妙的燃燒現象似乎也證實了人體自燃的發生。
　　“人體自燃”似乎一直存在
　　1986年3月26日傍晚，美國紐約州北部的消防員接到報案，請他們去調查一起讓人摸不著頭腦的火災。 原本有180磅重的喬治·莫特，最后被燒得只剩下三磅半的骨頭，可是，火卻沒把房子燒掉。
　　幾十年來，火災研究員們一直百思不得其解。什么樣的火可以吞噬一個人卻不會燒掉他所在的房間？看到自己的身體燃燒起來，這個人一定會設法滅火。除非，火勢太猛，來不及撲救。
　　這不是惟一的一起人被神秘的火燒死的事件。幾個世紀以來的觀點一直認為，吞噬這些人的火焰來自他們自己身體里面。支持者把這稱為“人體自燃”。
　　拉里·阿諾德撰寫的《燃燒》一書，講的就是人體自燃。反對的人則認為，人體自燃純屬無稽之談。
　　在極少數事件里，有目擊證人，而且自燃者在燃燒之后活了下來。2002年元旦，在比利時布魯塞爾北面，阿黛兒·瓦達克正和家人一起從海灘揀了一些貝殼后，開車回家，突然發現自己的大腿冒出火焰。她從腰部到膝蓋被嚴重燒傷。她的醫生至今無法查明起火的原因。
　　為了尋找真相，拉里·阿諾德，全球知名的異常火災研究員和法醫生物學家馬克·貝尼奇決定對此進行調查。
　　燭芯效應
　　關于這些怪異的燃燒案例，17世紀的歐洲，有些醫生認為答案是酒精！如果真是這樣，那么身體應該是從里面開始燃燒。在缺少氧氣的體內，這種事顯然不會發生。最近出現了一種相對合理的解釋，被稱為燭芯效應。
　　有時，最離奇的謎題有著最平凡的謎底。科學家認為，我們可以把一個穿著衣服的人，設想為里外反轉的蠟燭，衣服是燭芯，人體脂肪是蠟。即便是很小的火苗也可能會穿透皮膚，點燃脂肪，而后慢慢地、持續地燃燒。
　　法醫生物學家馬克用一塊布和一塊豬肉演示了這種效應。豬的脂肪與人類脂肪十分相像。如果條件符合，脂肪和布就會像蠟燭一樣，燒到幾乎什么也不剩。
　　燭芯效應幾乎是個完美的答案，它證明了人體自身就有燃燒源，只要環境條件符合，人體就可以自我毀滅。然而有一點疑問是燭芯效應未能回答的：用豬做實驗時，常會留下不少完整的骨頭，而在被認為是人體自燃的事件中，骨骼多半都化為灰燼。
　　人類學研究生安吉·克里斯滕森專心攻克這個問題。安吉發現，人體自燃的受害者與最容易患骨質疏松癥的人群的基本情況非常相近。而骨質疏松的人骨在火葬時更容易被燒盡。
　　燭芯理論也解釋了這些案例中的一個怪誕現象：為什么腿腳常常完好無損？腳和小腿上的脂肪很少，而且通常沒有被布料包裹———也就是說，沒有燃料、也沒有燭芯。研究者認為，燭芯效應顯然是導致喬治·莫特死亡的原因。
　　阿黛兒事件
　　燭芯效應或許能說明喬治·莫特的死因，卻無法解釋阿黛兒·瓦達克的遭遇。她的大腿在目擊者面前燃燒起來。在比利時，拉里·阿諾德和馬克·貝尼奇在阿黛兒一案中將有重大突破。
　　在調查的過程中，貝尼奇仔細查看了有關阿黛兒的衣物及貝殼的分析報告，結果發現了一條被忽略的線索，那就是鈉。鈉是不溶于水的蠟質金屬，遇水會有強烈的反應。鈉跟水起反應后，會產生一種非常活躍的物質：氫氧化鈉。反應過程釋放出熱量，繼而使衣物和布料開始燃燒。火花到處亂竄，這也許就是他們看到的火花。這種火很難撲滅，這也跟目擊者的說法吻合。從這一點來看，這起事件應該與超自然現象無關。
　　事情經過可能是這樣的：沙灘上四散著煙火，阿黛兒放進口袋里的貝殼上沾有煙火殘渣中的鈉。后來，她把濕手絹放進了同一個口袋里，鈉也因此被點燃。阿諾德和貝尼奇向阿黛兒說明了他們的發現。
　　馬克說：“檢驗結果明確顯示現場有鈉，有什么東西沾到了鈉。如果把鈉放進水里、就會生熱，在某些情況下，這股熱量足以讓東西燃燒起來。”
　　拉里說：“現在我們可以肯定這是自燃，毫無疑問。”
　　“人體自燃”受害者特征
　　關于神秘火災之謎，科學已提供了部分答案；那么，能否解釋喬治·莫特的遭遇？還有一個問題尚未解開：會是什么引發了這場致命的火災呢？
　　貝尼奇說：“關于莫特先生的意外遭遇，有幾種可能的解釋。”被認為是人體自燃的案例中有一條經常出現的線索：吸煙。沒有人知道那天晚上，他是否曾吸煙，但貝尼奇相信有這個可能。
　　貝尼奇說：“有報告指出，他原來是吸煙的，后來戒掉了；也有報告說，他仍在吸煙。我們必須把這種情況考慮進來。當時他正躺在床上。他可能意外點燃了什么，最有可能是床上的東西；接著，他被一氧化碳嗆昏，在后來的整個過程中始終沒有醒來。”
　　悶燃的床單散發出無味的致命氣體一氧化碳，他可能因為吸入一氧化碳而昏迷。接著，火燒進皮膚、點燃脂肪，把他變成了緩慢燃燒的蠟燭。他的衣服和床單就像是燭芯，他的脂肪是蠟。火的熱度不夠高，所以沒燒掉房間里的其他物品。燭芯理論是一項重大突破，這顯然就是喬治·莫特事件的原因。
　　確鑿的事實是：從沒有人親眼目睹一個人或是一個動物自行燃燒、并化為灰燼。更糟的是：在被疑為人體自燃的案例中，受害者大多是年邁、衰弱的人，常有體重超標、吸煙等問題，而且都是獨居。（來源：《北京科技報