瘋羊病的探索

　　胡適說考古和文獻的整理需要“大膽假設，小心求證”，科學也需要如此。貝內茨在瘋羊病病因的探索中，就遵循了這一工作方法
　　大自然有時會不小心地留下一些破綻，給有心的人們一個被發現的機會。如果有心人發現了大自然的破綻，抓住這個破綻，順藤摸瓜地搜索，一層層深入，最后就會逼得大自然不得不交待出自己的秘密。
　　澳大利亞科學家貝內茨就是這樣一個有心人。他尋找羊的神經性疾病——瘋羊病的過程就是一種創造性思維的過程。
　　有一年，澳大利亞的牧場上的羊群失去了往日的喧鬧，變得寂靜起來。但不一會兒，羊群突然地亢奮起來，一只只的叫著、跳著、斗著、瘋著，就是在夜里，也會突然刮起一陣羊兒發瘋的喧鬧。牧羊人對此束手無策。
　　這是一種羊病，它使羊群整天躁動不安，變得衰弱不堪，最后大批地死亡。這批奇怪的病擴展著，傳播著，昔日健壯的羊群，一批批地病倒了。
　　是什么原因引起了這種奇怪的羊群病癥呢？貝內茨百思不得其解。
　　羊的這種病肯定是神經系統的病，而金屬鉛會引起中樞神經系統的損害。莫非羊吃了含鉛的草，患了鉛中毒癥？
　　這是個大膽的假設。貝內茨按照這一設想，想到了鉛的抗毒劑——氯化銨。他給病羊進行氯化銨注射，又在草料中拌入藥物。不久，實驗有了成效，病羊的癥狀明顯減輕，貝內茨十分高興。
　　但是，對第三批羊進行試驗時，卻一點作用也沒有，羊依然瘋叫。
　　為什么前兩次的實驗有效，而第三次卻無效了呢？
　　看來，自己并沒有找到瘋羊病的真正病因，更沒有找到治療瘋羊病的辦法。
　　究竟是什么原因使羊發瘋了呢？這不像一種傳染病，但真的是鉛中毒嗎？如果確實是鉛中毒，那么氯化銨療法為何失效了呢？瘋羊病的發生可能是另有原因的。
　　他想到，某種元素的缺乏也會引起疾病，羊會不會因為缺乏某種元素而生病了呢？第一批、第二批氯化銨中，正好有著某種羊所需的元素。這樣，羊病在無意之中被治好了。
　　他的心頭一亮。找出羊病的線索不在于羊，而是第三次使用的氯化銨。
　　于是，他將三次的氯化銨樣品進行分析比較，發現前兩次使用的樣品中含有豐富的銅元素。這表明，似乎是銅元素的缺乏引起了羊的瘋病，而主觀地想用氯化銨治療所謂的鉛中毒癥時，卻歪打正著，碰巧補充了羊所缺乏的銅元素，僥幸地治好了羊的瘋病。
　　貝內茨同時發現，第三次的樣品中沒有銅元素。根據這些實驗，他初步斷定，引起羊病的原因是銅元素的缺乏。
　　為了進一步證明這個結論，他對病羊進行補充銅元素的實驗，患瘋病的羊竟漸漸地好了。
　　他想，很可能這些羊所在的地區是銅元素比較貧乏的地區，牧草中的銅元素含量比較少。銅元素與羊的大腦的功能有著密切的關系，銅元素的缺乏能引起腦功能的失調。在羊的飼料中補充銅元素成了問題的突破點。果然，在補充銅元素之后，羊的瘋病竟漸漸地絕跡了。
　　貝內茨探索瘋羊病的過程，采用“大膽假設，小心求證”，在不斷否定中尋覓科學的足