南極深處發現“失落的世界”

撰文/孫潔

南極深處發現“失落的世界”

撰文/孫潔

在水下幾千米深處到底是否存在著另外一片安靜祥和的“桃花源”呢？最近英國科學家震驚地發現，在南極2400米深海處生活著大量的海洋生物，包括還未曾被發現過的蟹類、章魚類和海星類等新物種，在這樣一個完全見不到光亮的地方竟然隱藏著一個“消失的世界”，不得不令人稱奇。與上層海水里的喧囂熱鬧相比，這里似乎顯得有些寂寞。此消息的發布，迅速引起了關注，另一個可能被人類遺忘的“小世界”似乎正在被人們一步步發現。

發現地點集中在南極洲熱液噴口，這里環境惡劣但卻蘊含某些豐富的化學物質。

這一發現由牛津大學、南安普頓大學、美國國家海洋學中心以及英國南極調查團隊等聯合發布。研究員使用一個可遙控的潛水器，深入南極洲的熱液噴口處，在這個被稱為“黑煙囪”的地方，熱水孔噴出的黑煙溫度高達382℃，這里富有大量的化學物質。

從遙控潛水器所拍攝的圖像中可以發現，在此次發現的20多種新物種中數量最多的是一種“雪人蟹”，長約16厘米，多達600只的聚集在海底火山孔附近。這種蟹的胸腔長有濃密的茸毛，在科學家看來，這些茸毛是“雪人蟹”用來為自己培育使用細菌使用的。

在另外幾個地方拍攝的圖像中，發現了一個攝食用熱液噴口附近動物群生存的新海星物種以及不明身份的章魚。那么它們是如何在如此惡劣的自然環境下生存的呢？

科學家表示，在完全不見陽光的水、深海中下存活，這些生物靠的是分解濃煙中的高毒性化學物質來獲取能量。這些生物在極端環境下的生存狀況將幫助科學家弄清生命的起源，以及它們是否能在其他星球上存活。

被黑暗籠罩的水下，存在著這樣一個獨特的生態系統，對整個海洋系統產生著巨大的影響，需要了解和保護。

此前也曾在其他的熱液噴口發現螃蟹這一物種以及有史以來第一個已知的活管狀蠕蟲。但是調查南極這些特殊環境的熱液噴口還是第一次，整個區域里未知的海洋生物繁衍生息活動至此被窺知。

這些珍貴的調查結果證明生物種群的多樣性，也昭示著熱液噴口生態系統可能更加多樣化以及它們之間的相互作用更加復雜；也可能預示著，無論是在陽光明媚的熱帶水域或者在永遠被黑暗籠罩的熱液噴口，這種“失落的世界”無處不在。當然這也是一件值得期待和需要不斷去驗證的事情。這種獨特的生態系統不僅對于人類發展研究有著重要作用，也對整個海洋系統產生著巨大影響，需要進一步的了解和保護。

深海熱液噴口的微生物們。

自1977年科學家在深海熱液噴口周圍發現了生物群落以來，世界各國對生活在這種高溫、高壓、低營養且硫化物含量豐富的極端環境中的生物群落，一直保持著“經久不衰”的樂趣。經過研究發現，之所以生物群落能夠存活，多數依賴于噴口周圍的細菌、古細菌和真核微生物。其中微生物參與礦物的沉積行為，可為某些群居或大型濾食生存的生物提供食物來源，而這些生物又作為該環境中肉食動物的主要食物，通過這種食物傳遞方式，使得更多的海洋生物可以生存下來。

熱液噴口周圍的微生物是如何繁殖生存的呢？它們的能量主要來源于噴口熱液的流體，特別是溶解在熱液流體中的氣體；還有就是噴口周圍的礦物質，有研究認為黑煙囪中的礦物不但是微生物的附著場所，也是微生物生長繁殖的能量來源；另外海洋表層動植物代謝產物和死亡殘體等有機物部分下沉也可作為微生物的養料來源。