日本的稀土之傷

| 文·本刊特約記者 劉佳

日本的支柱產業是精密制造業和電子工業，稀土是兩個行業的必需品。日本本土資源短缺，要想得到稀土只能依賴進口。中日關系嚴峻極有可能影響中國稀土對日出口。種種因素，讓稀土成了日本之傷

2012年3月13日，日本、美國和歐盟同一時間分別向WTO提交了針對中國在稀土金屬和鎢、鉬等非稀土金屬方面的出口控制政策。國際稀土爭端正式拉開帷幕。

稀土何以能引起國際爭端，重要的原因是它在高科技領域的應用。稀土英文名字是Rare earth，可以翻譯成“稀有的土”。稀土本是金屬元素，之所以被稱為土，是因為18世紀末葉稀土元素被陸續發現時，人們把不溶于水的固體氧化物統稱為土。稀土并不是土壤，而是化學元素周期表中的17種元素，包括鑭系15個元素以及與其密切相關的兩個元素鈧和釔。1788年，瑞典的一位軍官在北歐撿到了一塊少見的黑色石頭。六年后，芬蘭的化學家得到了這塊石頭，并發現了其中包含的一種土性氧化物，為之取名釔土。之后的150多年間，科學家們陸續發現了稀土中的其他元素。

1877年，稀土元素得到了首次應用，其中的鈰被用于汽燈紗罩的發光增強劑。隨后，稀土中各個元素被陸續占用到工業領域。在被發現200多年后，稀土在石油、化工、冶金、陶瓷、紡織等多個領域都得到了廣泛的應用，被稱為工業維生素。隨著科技進步和應用技術不斷突破，稀土應用范圍越來越廣，價值將越來越大，已成為高技術加工不可或缺的原料。

稀土保衛戰

電子產品和高科技產品加工離不開稀土，對于日本、韓國這樣資源貧乏、依靠高科技產業的國家而言，稀土是重要的生產材料，日本的稀土進口更是大量依賴中國。因此，日本對于稀土的敏感度更高。

2010年，中國宣布限制稀土出口，下達的稀土產品出口配額比2009年減少四成。商務部部長陳德銘解釋，中國并不是單純限制稀土出口，而是對開采、生產、貿易的整個稀土產業鏈進行限制，該做法符合WTO規則。暫不論過程，結果就是中國稀土出口量將減少。

對于此事，最關心的國家莫過于日本。2010年10月1日，日本宣布，為了擺脫對中國稀土的高度依賴，要提前實施開發稀土替代材料的計劃，同時準備在更多國家開發稀土，實現稀土的多渠道供應。

居安思危，在此之前日本早已開始了稀土保衛戰。

日本的支柱產業是精密制造業和電子工業，兩個行業對于稀土的需求不言而喻。加之，日本本國資源短缺，要想得到稀土只能依賴進口。根據稀土擁有量，中國、俄羅斯、美國、澳大利亞是世界上四大稀土擁有國，中國名列第一位。過去多年，中國稀土出口量一直占世界總量的90%以上。在中國還沒有認識到稀土的重要性，限制稀土出口之前，日本通過購買礦山已經占據了一定的儲存份額。中國稀土出口量的近70%都被日本和韓國購買。

由于對中國稀土出口的依賴度最高，日本對于中國稀土的關注度也最高。2012年，日本權威機構野村綜合研究所發布報告稱，中國限制稀土出口，其實是中國經濟發展的必然趨勢；到2015年，中國的稀土供給與國內需要將持平，今后將繼續對出口加以限制，同時可能伴隨價格上升。中國稀土產銷平衡，日本想從中國進口就難了。中日關系由于領土爭端日趨緊張，日本對于中國稀土的供應穩定性的擔心與日俱增。防患于未然，日本把目光放在了中國之外的稀土供應國。

原本，2012年12月15日印度總理辛格計劃對日本進行訪問，此次訪問的重要目的之一是與日本政府簽訂稀土進口備忘錄?？上в捎谟《缺緡我蛩匚茨艹尚?。如果訪問得成，辛格與日本首相野田將就每年從印度進口數千噸稀土問題，交換備忘錄。

在此之前，據外媒報道，日本經濟產業大臣枝野幸男在眾議院預算委員會會議上稱，高科技器械不可缺少的稀土明年下半年以后，50%可確保從中國以外的地方進口。枝野幸男表示日本正在努力將稀土來源地多元化。目前，日本對中國稀土的依賴度達到90%。他表示，2012年日本預計從印度進口4,100噸稀土，同時，也會從哈薩克斯坦和澳大利亞進口。他還表示，為確保本國稀土供應穩定，將通過支持科技發展等辦法推動減少稀土使用和促進循環再用。

技術是出路

沒有稀土資源，日本一方面跑馬圈地般地購買稀土礦和尋求合作；另一方面，寄希望于用科技改變命運。

2007年，中國對稀土出口限制才初見端倪，日本就投入約5億人民幣的稀有元素替代品研究計劃。雖然資金量不大，卻也代表了日本稀土保衛策略的重要一環——科技研發。

同年9月10日，日本政府公布總額達700億人民幣的經濟刺激計劃，其中加快稀土類資源替代技術開發是核心部分；10月8日再次決定追加預算約4,000億人民幣、事業規模約16,000億人民幣規模的稀土代替品開發計劃。產業經濟相大章宏表示，在此之前，日本僅針對17種稀土元素中的6種開發替代材料，今后將針對剩余的稀土元素開發替代材料。

政府稀土技術開發的投資力度加大之后，日本的大學和公司相繼公布研發成果。9月16日，立命館大學發現用比較容易獲得的金屬“鋯”可代替稀土中的“鈰”，且“鋯”的研磨效率比“鈰”要高，利用此技術可以減少40%的研磨劑使用量；9月30日，北海道大學和日本新能源與工業技術研發組織（NEDO）聯合研發出無需使用稀土的鐵氧體磁鐵驅動馬達，但效果差于普通發動機；10月26日，東京大學開發出一套從釹磁鐵中有效回收稀土的新技術，采用該技術回收稀土不會產生有害廢液，且可以有效地儲備稀土資源。

稀土是汽車發動機制造的必需品，作為汽車制造大國，日本稀土替代技術的一個舉足輕重的研究領域就是“脫稀土”發動機?，F在，已經有多家公司和大學就此展開研發，并取得了成果。2012年1月10日日本電產公司宣布，將量產不使用稀土材料的新一代“SR馬達”，該馬達主要用于電動汽車和混合動力車，并將于2013年開始向日本國內外的汽車廠商供貨。4月11日，日立宣布開發出不使用稀土的節能型工業馬達，力爭在2014年投產。5月，日本東北大學與JFE鋼鐵公司、英耐時（ENAX）鋰電池公司共同開發的脫稀土發動機已在電動車上試驗成功，已安裝在普通汽車上行駛，功能可達到普通發動機同等水平。

論自然資源，日本雖然“先天不足”，但后天努力卓見成效，其在稀土技術領域的成績有目共睹。據媒體報道，日本現有的稀土量已經足夠其使用20-30年，加上在技術方面的不斷創新，日本的稀土之傷想要治愈也并非完全不可能。