2012年11月底,SpaceX公司已放棄了與Stratolaunch公司的Stratolaunch雙尾撐飛機空中發射系統的合作。Stratolaunch的CEO稱,因目前火箭的設計已經偏離了Falcon系列火箭的設想,并且缺乏一個適合2家公司長期戰略的商業模式。軌道科學公司已在評估以Falcon火箭為基礎的Stratolaunch空中發射系統的備選方案,將在2013年春季作出設計決定。
軌道科學是全球最富經驗的空中發射公司之一,自20世紀90年代初,軌道科學已制造并從洛克希德·馬丁公司的L-1011飛機上發射了多枚小型Pegasus火箭。
由微軟公司聯合創始人之一保羅·艾倫投資的航天發射公司Stratolaunch成立于2011年底,從項目開始便與SpaceX合作。Stratolaunch計劃制造最大的飛機,其雙機身的飛機能夠發射火箭。而Falcon 9火箭可發射6200千克的載荷進入低地球軌道,如果按原計劃,其將是從空中發射的最大的航天器。
Stratolaunch公司成立時,艾倫預計投資與其2004年向SpaceShipOne提供的資金相比,至少在一個數量級上,正在研發的SpaceShipOne花費約2800萬美元。(LH)